FAO prevé producción récord de arroz y advierte que precio permanecerá alto en 2008

La organización alimentaria informó que el desastre causado por el ciclón en Birmania amenaza afectar las previsiones positivas.

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La producción de arroz en América Latina, Asia y Africa puede  alcanzar un récord en 2008, pero el precio seguirá alto a corto  plazo ya que la mayoría de las cosechas se recolectarán a  finales de año, según una nota de la FAO.

"Según nuestras primeras previsiones, la producción mundial  de arroz cáscara en 2008 podría aumentar en torno al 2,3%, alcanzando una nueva cifra récord de 666 millones de  toneladas", afirmó Concepción Calpe, experta en arroz de la  organización.

El aumento de la producción podrá ser aún mayor si los  incentivos recientes para cultivar más arroz causan una  expansión de las plantaciones, sostuvo el informe Seguimiento  del Mercado del Arroz.

Se espera que la producción de arroz en América Latina y el  Caribe suba 7,4%, hasta 26,2 millones de toneladas en  2008.

Las perspectivas de producción son negativas en Australia,  Estados Unidos y Europa. 

"Pero el desastre causado por el ciclón en Birmania podría  agravar nuestras previsiones" precisó Calpe.

La destrucción del "granero alimentario" de Birmania puede  hacer bajar fuertemente la producción nacional de arroz del país  asiático y dificultar el acceso a los alimentos, según las  primeras estimaciones de la FAO.

Los daños provocados por el ciclón "pueden empeorar las  actuales previsiones de producción mundial de arroz", sostuvo  la nota.

El ciclón se produjo cuando los campesinos estaban  recolectando la cosecha de la estación seca, en torno de 20 % de la producción anual. Areas enteras de arrozales fueron  inundadas y muchas carreteras y puentes quedaron inutilizables.  Almacenes y reservas de arroz fueron destruidos, y los precios  del arroz en Rangún, la capital, aumentaron ya casi 50%.

Birmania puede verse obligado a importar arroz de sus  vecinos, Thailandia y Vietnam, lo cual podría provocar una mayor  presión todavía en los precios mundiales.

Por primera vez la producción de arroz cáscara en Asia  podría superar los 600 millones de toneladas, alcanzando los 605  millones, afirmó Calpe. 

"Se esperan importantes incrementos en toda la región.  Bangladesh, China, Filipinas, Thailandia y Vietnam esperan  alcanzar los aumentos mayores. 

En el caso de que las lluvias sean normales en los próximos  meses, se prevé que la producción de arroz en Africa aumentará  3,6%, hasta 23,2 millones de toneladas, con grandes  incrementos en Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Guinea, Mali y  Nigeria.

Según el índice de precios del arroz de la FAO, los valores crecieron de modo exponencial, en alrededor de 76%,  entre diciembre de 2007 y abril de 2008.

Se prevé además que las existencias almacenadas por los  exportadores disminuyan notablemente, por lo cual se espera que  los precios internacionales se mantengan en niveles  relativamente elevados.

Jefes de estado y de gobierno se reunirán en Roma  del 3 al 5  de junio para debatir el impacto del alza de los precios  alimentarios y cómo mejorar la seguridad alimentaria mundial.
EFE