Identifican gen que causa complicación grave del embarazo

Investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, EE.UU., hallaron que el gen denominado Comt es el gatillante de la preeclampsia, que es la primera causa de muerte materna en Chile.

S. Urbina / D. González

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Es una de las principales complicaciones del embarazo, tanto para la madre como para el niño. Aparece inesperadamente durante la gestación y, si no es tratada de manera adecuada, puede ser mortal. Se trata de la preeclampsia, condición que afecta hasta a un 5% de los embarazos en todo el mundo y que ahora, por vez primera, se identifica un gen como el gatillante de esta complicación.

Los investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, EE.UU., hallaron que el gen denominado Comt tiene un papel en la aparición de esta condición, que se caracteriza porque la madre presenta una brusca elevación de la presión arterial, fuertes dolores de cabeza, poca o nula cantidad de orina y aparición de una hinchazón excesiva de pies y manos.

Más allá de estos síntomas, lo esencial de esta condición es que llega poco oxígeno al bebé. Por esto, si tiene un tamaño y una madurez compatible con la vida, se procede a inducir el parto para sacar cuanto antes al niño, lo cual es la mejor solución para él y su madre. "De hecho, una de las medidas que se toma es dar corticoides a la madre para acelerar la maduración pulmonar del bebé y así apurar el parto", explica el doctor Alfredo Germain, ginecólogo de Clínica Las Condes.

Si bien el experto considera que se trata de un estudio interesante que plantea una posible causa para esta enfermedad, en su opinión "todavía estamos lejos de decir que ésta es la causa de la preeclampsia. De hecho, algunas elementos que el trabajo describe podrían ser más la consecuencia que la causa".

MECANISMO NATURAL
Durante el primer trimestre del embarazo, al organismo de la madre naturalmente le falta oxígeno, escasez que es necesaria para que se estimule la producción de vasos sanguíneos y así crezca la placenta. Con el paso de los meses esto empieza a revertirse. "El gen Comt es responsable de la producción de una proteína llamada catecol -O- metiltransferasa, la que actúa como estimulante para el aumento del número de vasos sanguíneos", explica el doctor Raghu Kalluri, quien también es profesor de medicina en la U. de Harvard, y coautor del estudio con ratones.

En las mujeres con preeclampsia no hay niveles suficientes de Comt, por lo cual la falta de oxígeno continúa vigente hasta el último trimestre del embarazo. Es en este período cuando aparecen los síntomas de esta enfermedad que en Chile es la primera causa de muerte materna.

"Sólo en el período 1990-2000 hubo 181 muertes, con un promedio de 16,5 muertes al año", dice el doctor Germain. Entre 2000 y 2004 hubo 52 fallecimientos con un promedio de 10,4 muertes al año. Para bajar esta cifra, lo importante es el fortalecimiento del diagnóstico precoz y la oportuna interrupción del embarazo.