Test podría evitar operaciones innecesarias

Un 85 por ciento de los nódulos extirpados resultan ser benignos, lo que cambiaría detectando la presencia de galectina 3 en nódulos tiroideos.

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Un test para detectar la presencia de galectina3 en nódulos tiroideos potencialmente cancerosos podría reducir el número de intervenciones quirúrgicas innecesarias, según un articulo publicado en la revista "The Lancet Oncology".

El examen de los nódulos tiroideos en busca de células cancerosas es una ciencia inexacta: aproximadamente un 85 por ciento de los nódulos extirpados quirúrgicamente resultan ser benignos.

El método estándar para determinar si una lesión o no es maligna consiste en examinar las células extraídas mediante aspiración por una aguja finísima.

Sin embargo, distinguir entre células tiroideas cancerosas o no cancerosas fijándose sólo en su morfología puede ser difícil.

"La elevada prevalencia de nódulos tiroideos en la población adulta frente a la baja prevalencia de los cánceres de tiroides dificulta el diagnóstico", según los autores.

La galectina 3 es una molécula de lectina que no está normalmente presente en el citoplasma de las células del tiroides, pero que cuando sí lo está, puede bloquear la muerte celular, lo que activa el cáncer.

Un equipo dirigido por Armando Bartolazzi, del hospital de ST Andrea, de Roma, llevó a cabo un estudio nacional para determinar si las pruebas para detectar la presencia de galectina3 podrían diferenciar entre células malignas y benignas y evitar así intervenciones quirúrgicas innecesarias.

El equipo italiano estudió a 465 personas que iban a ser intervenidas quirúrgicamente para eliminarles nódulos tiroideos de los que no se sabía si eran benignos o malignos pese a las pruebas citológicas efectuadas.

Un 76 por ciento de los pacientes eran mujeres de edades que oscilaban entre los 21 y los 76 años, y todas ellas tenían nódulos tiroideos de al menos un centímetro.

Una vez extirpados los nódulos se compararon los resultados histológicos definitivos que determinaban su carácter canceroso o benigno con los resultados del análisis de galectina3.

Esta lectina no se detectó en 331 o un 71 por ciento de los 465 nódulos. 280 (el 85 por ciento) de esos 331 nódulos resultaron ser benignos frente a 29 (un 9 por ciento) que se revelaron cancerosos y un 6 por ciento restante que estaban justo en la frontera entre ambos.

De esos 29 falsos negativos, 8 arrojaron una expresión de galectina3 distinta en las pruebas postoperatorias efectuadas, lo que indica que el error se debió a algún problema técnico que podría subsanarse eventualmente.

Según los autores, "el método de galectina3 propuesto no sustituye a la citología convencional con punción de aguja fina, pero representa un método de diagnóstico complementario para el caso de los nódulos foliculares indeterminados".