En una pradera a un día de caminata al norte de Roma, el inventor de la radio, Guillermo Marconi, estableció un servicio de transmisión de radio en 1931 para el Vaticano.
El estado más pequeño del mundo intenta ahora construir la mayor planta de energía solar de Europa a un costo de 500 millones de euros (US$660 millones) en esos mismos 740 acres (300 hectáreas) próximos a la aldea medieval de Santa María di Galeria, dijo en una entrevista el ingeniero del proyecto Mauro Villarini.
Asesorada por el fabricante alemán de paneles solares Solarworld AG, la Santa Sede está yendo en contra de muchos gobiernos que dicen que captar la luz solar a gran escala es demasiado costoso para contribuir a la reducción del calentamiento global, especialmente en momentos en que el mundo se halla en medio de la peor recesión internacional desde la Segunda Guerra Mundial.
"Este es el momento de ser contundente", dice el cardenal Giovanni Lajolo, gobernador de la Ciudad del Vaticano, en una entrevista desde su estudio frente a la basílica de San Pedro. "Uno debe aprovechar la crisis para probar y desarrollar esas fuentes de energía renovables al máximo, lo que en el largo plazo va a dar gratificaciones incomparables".
Para los países europeos, desmoralizados por el volumen de fondos necesarios para estimular a sus economías, es difícil invertir en la generación de la energía limpia requerida para satisfacer la meta de la Unión Europea de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 20% para el 2020. Italia es renuente.
El primer ministro italiano Silvio Berlusconi amenazó en diciembre con convertirse en el chico malo al resistirse a las demandas para reducir las emisiones. El país ya está por quedarse fuera de los lineamientos fijados en el tratado de Kioto, que piden la liberación de un 6,5% menos de gases que contribuyen al calentamiento global para el 2012 frente a las emisiones de 1990, muestran documentos de la Unión Europea.
SUBSIDIADOS POR ITALIA
En abierto contraste, la ciudad estado de la Iglesia Católica se está volviendo más ecológica. Además de la ventaja de la reducida superficie que posee la ciudad, el Papa también contará con los ingresos y el apoyo a la energía solar por parte de Italia después del 2014. Es ahí cuando la nueva planta tiene previsto convertir al Vaticano en un exportador de electricidad a los países limítrofes.
"Sin duda, trataremos de obtener lo que podamos de manera justa y amistosa con Italia, considerando que el Estado y la Santa Sede tienen gastos" para cubrir mediante la generación de ingresos, dijo Lajolo.
Los 100 megavatios que producirá la planta de energía abastecerán a unas 40.000 viviendas. Eso supera por lejos la demanda del papa Benedicto XVI y los 900 habitantes que viven en el estado de medio kilómetro cuadrado de superficie que anida del otro lado del Tíber. La planta cubrirá nueve veces las necesidades de Radio Vaticano, cuya torre de transmisión es suficientemente potente como para tener llegada a 35 países, incluso en el Asia.
"Es una sabia inversión desde cualquier punto que lo miremos", dijo Umberto Bertelé, presidente de la escuela de administración del Politecnico di Milano. Agregó que el Vaticano va a beneficiarse de los incentivos que Italia da a la energía solar, que incluyen exigir a las empresas locales de energía comprar generación solar a un precio superior al del mercado.
El Vaticano aún no se ha decidido si dependerá para la instalación de paneles fotovoltaicos que transforman directamente la luz del sol en electricidad, o de artefactos termales que calientan agua para los generadores, dijo el máximo ejecutivo de Solarworld, Frank Asbeck, en una entrevista telefónica desde la isla mediterránea de Ibiza.
Incluyendo los costos de instalación y productos de otros proveedores, como proyecto llave en mano una planta de 100 megavatios costará entre 350 y 400 millones de euros, sólo usando módulos de Solarworld, dijo Asbeck.
PAPA AMBIENTALISTA
Benedicto XVI, nacido en Alemania, ha hablado abiertamente sobre temas ambientales desde que se convirtió en papa en el 2005. En un mensaje por el Día Mundial de la Paz en el 2006 dijo: "La destrucción del ambiente, su uso inadecuado o egoísta y el acaparamiento violento de los recursos de la Tierra provoca resentimiento, conflictos y guerras, precisamente porque esas son las consecuencias de un concepto inhumano de desarrollo".
El Vaticano calificó a la contaminación como uno de los siete pecados "sociales" en un reciente esfuerzo por actualizar los vicios capitales que datan del siglo VI.
"No se ofende a Dios sólo robando, tomando su nombre en vano o codiciando la mujer del próximo, sino también arruinando el medio ambiente", dijo el obispo Gianfranco Girotti, jefe de la Penitenciaría Apostólica.
Recientemente el Vaticano convirtió las palabras en acciones.
El techo del auditorio Juan Pablo II, de 5.000 metros cuadrados, construido en 1971 por Pier Luigi Nervi, el arquitecto que diseñó la Torre Pirelli de Milán, fue cubierto con 2.400 paneles solares para producir 300 kilovatios hora de energía por año, suficiente para alimentar a 100 viviendas, y redujo las emisiones de dióxido de carbono en alrededor de 225 toneladas.
Un gran cartel electrónico cuelga a la entrada de la sala Nervi y cuenta los kilovatios-hora generados y la cantidad de dióxido de carbono que se evitó producir.
La cafetería de 300 butacas del Vaticano, para personal de la Santa Sede, será acondicionada en el próximo verano boreal con un sistema de calefacción solar para proveer aire acondicionado y calefacción para todo el edificio.
Además, la residencia papal de verano, Castel Gandolfo, un palacio del siglo XVII ubicado al sur de Roma, en Montealbano, podría ser el emplazamiento de un proyecto de energía renovable para romper el material de desecho biodegradable destinado a producir metano y gas. Los ingenieros del Vaticano están realizando un estudio de factibilidad de esto.
El plan más ambicioso es para el campo de los alrededores de Santa Maria di Galeria, tierras que Italia donó a la Iglesia y que tienen una extensión de alrededor de 10 veces la superficie de la Santa Sede. La estación solar planificada allí reduciría en unas 91.000 toneladas al año las emisiones de dióxido de carbono, volumen que de otra forma hubiera sido producido por generadores de combustible fósil, dijo Villarini a Bloomberg.
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