El año 2021. Esa es la nueva fecha que maneja la División Salvador para terminar con sus operaciones, lo que implica extender por 10 años la vida del yacimiento respecto del cierre original previsto para 2011.
Salvador es la división más pequeña de Codelco y la menos rentable por la baja ley de su mineral, que alcanza a sólo 0,5%. En 2005 un estudio de la consultora Golder concluyó que sus operaciones no eran viables por sus altos costos, lo que llevó al directorio a decidir el cierre de la línea de producción de sulfuros en 2011 y de óxidos en 2009. Sin embargo, por el mayor valor del cobre, el directorio permitió a esta última operación continuar funcionando hasta 2010.
El presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre -FTC, máximo representante de los sindicatos de Codelco-, Raimundo Espinoza, explica que la semana pasada el gerente de la División Salvador, Jaime Rojas, les comunicó a los trabajadores que era factible extender la vida del yacimiento. Esto, luego de que en septiembre Codelco cambiara su estrategia comercial para la evaluación de proyectos e incrementó los precios de mediano y largo plazo para el cobre.
Hasta el año pasado, la minera pedía a sus operaciones ser rentables considerando precios de US$ 0,95. Espinoza afirma que ahora se les pide a los proyectos ser rentables con un cobre de mediano plazo en US$ 1,85 por libra y de largo plazo en US$ 2,2.
Dado este cambio, Codelco volvió a contratar a la consultora Golder para que realizara nuevos estudios y determinara si la División Salvador era viable considerando los nuevos precios previstos para la evaluación de los proyectos.
Raimundo Espinoza (foto inferior derecha) indica que la semana pasada los trabajadores conocieron las conclusiones del estudio que apoyaban la posibilidad de que Salvador siguiera operando, lo que fue informado por Jaime Rojas.
Producto de este cambio, los sindicatos y la administración de la División Salvador firmaron un protocolo de acuerdo para extender la vida del proyecto hasta 2021, y donde cada parte tomó una serie de compromisos para reducir los costos y mejorar la gestión de la división.
LOS COSTOS Y APORTES
Según la FTC, actualmente los costos directos de Salvador, que incluyen los descuentos por la producción de subproductos, llegan a US$ 1,4 por libra y los costos totales de la división alcanzan los US$ 1,85 por libra.
Considerando los precios de 2009, de US$ 2,34, Salvador está aportando excedentes por US$ 200 millones a Codelco, que representan entre el 5% y 7% de las utilidades totales.
Entre los compromisos que se asumieron en el protocolo está mejorar la gestión de los contratistas, que comprenden 2.400 personas y que más que duplican a los 1.100 empleados de planta que tiene Codelco en Salvador. Además, se buscará mejorar la planificación minera del yacimiento y los sindicatos se comprometieron a revisar los costos laborales de esta faena.
El presidente de la FTC sostiene que ese convenio será sometido a la aprobación del actual directorio de Codelco el 25 de febrero, instancia que debe dirimir, considerando que el mismo directorio determinó que Salvador debía cerrar. Espinoza agrega que personalmente envió una carta a la Presidenta Michelle Bachelet para que la decisión de extender la vida de Salvador se tome en el directorio de fines de febrero. Esto, considerando que la Mandataria nombrará esta semana el nuevo directorio de Codelco, que deberá asumir sus funciones el 1 de marzo.
Los trabajadores de Codelco estiman que la División Salvador, que hoy produce poco más de 40 mil toneladas -la minera produce en total alrededor de 1,6 millón de toneladas-, en los próximos años sus yacimientos pueden elevar la extracción a 50 mil toneladas de cobre fino y si se suman los nuevos proyectos, alcanzar un nivel cercano a las 80 mil toneladas.
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