La unidad Mercedes Benz de Daimler AG, el segundo fabricante de automóviles de lujo más grande del mundo, casi duplicará la inversión en tecnologías “verdes” para hacerle frente a BMW en la carrera por ofrecer vehículos eléctricos.
Mercedes, con sede en Stuttgart, Alemania, proyecta gastar 1.000 millones de euros (US$1.400 millones) en cada uno de los próximos dos años para desarrollar baterías y motores con ahorro de combustible, dijo Thomas Weber, jefe de desarrollo de Daimler en una entrevista en el salón del automóvil en Ginebra. El gasto anual promedió 567 millones de euros en los tres últimos años.
“Seguiremos acelerando”, dijo Weber, que tiene 55 años. “Esto demuestra que tenemos el compromiso, no sólo de construir autos de exposición, sino de llevar los híbridos, vehículos eléctricos, a la producción en gran escala”.
Daimler se propone desarrollar baterías que puedan durar por lo menos 10 años y soportar las exigencias de conducir en las condiciones extremas del Valle de la Muerte en California y el ártico sueco, dijo Weber. El gasto en 2010 y 2011 forma parte de los planes de Daimler de incrementar su presupuesto general para investigación, que alcanzó la suma de 4.200 millones de euros en 2009.
La empresa dijo esta semana que desarrollará autos eléctricos para China conjuntamente con BYD Co., el fabricante de automóviles respaldado por el multimillonario Warren Buffett. Daimler también proyecta comenzar a producir sus propias baterías de litio-ión en una nueva fábrica alemana en 2012.
CORAZON DE LOS AUTOS FUTUROS
Las baterías, más que los motores, representarán el “corazón” de los futuros autos, dijo Weber.
El enfoque de Daimler difiere del adoptado por BMW, líder de los automóviles de lujo, que planea lanzar un vehículo urbano con alimentación eléctrica en 2015.
A diferencia de General Motors Co., que producirá sus propias baterías para el Chevrolet Volt, BMW no tiene pensado ingresar en el sector de las baterías, y comprará en cambio componentes del proveedor alemán Robert Bosch GmbH y Samsung SDI Co. de Corea. “Tenemos dos socios fuertes”, dijo el máximo responsable ejecutivo Norbert Reithofer.
“Confiamos en que la tecnología de baterías-celda será un artículo de consumo”, dijo a los periodistas Reithofer en la Exposición Internacional del Automóvil en Ginebra esta semana.
Daimler ve una importancia más estratégica en las baterías porque los autos cada vez son más electrificados, empezando por los híbridos, que ingresarán en todas las líneas de productos de Mercedes.
LLEGAR PRIMERO
“Mercedes quiere llegar primero” con los vehículos eléctricos, dijo Weber. “Estamos atacando; queremos estar en la primera posición y no podemos esperar hasta que alguien ofrezca una materia prima”.
“Tener la mejor batería es tener el mejor auto”, dijo Weber. Como todavía no existen baterías que respondan a los requisitos de la industria automotriz sería fatal esperar hasta que aparezca alguien capaz de fabricarlas: eso significaría que seríamos los últimos”.
Las baterías son “estratégicamente muy importantes” para los fabricantes de automóviles y la ausencia de tecnología dentro de la empresa podría representar un “riesgo” para compañías como BMW y Volkswagen AG, dijo Ferdinand Dudenhoeffer, director del Centro para la Investigación Automotriz en la Universidad de Duisburg- Essen. “En el caso de Daimler, la cuestión es si puede sostener una estrategia propia”.
Daimler no descarta la posibilidad de abastecer a otros fabricantes de autos, dijo en una entrevista Herbert Kohler, director principal de medio ambiente de Daimler.
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