Central Japan Railway Co. y China South Locomotive & Rolling Stock Corp. compiten por los US$8.000 millones que el presidente Barack Obama destinó a 13 corredores de alta velocidad en todo el país, entre ellos una línea Tampa- Orlando que puede comprender una estación en el centro de Walt Disney Co. de Orlando. La compañía japonesa, conocida también como JR Central, apunta a América del Norte en momentos en que la declinación de la población local limita su crecimiento.
La francesa Alstom SA, Siemens AG de Alemania y Bombardier Inc. de Canadá también quieren vender trenes, vías y equipo operativo en el marco de una iniciativa que el secretario de Transporte, Ray LaHood, calificó como “un completo cambio en el transporte estadounidense”. Los corredores de alta velocidad comprenden Nueva York-Buffalo, en Nueva York; Los Ángeles-San Francisco; y Chicago- Detroit.
“El tren de alta velocidad va a ser un sector importante en los Estados Unidos”, dijo Masayuki Kubota, que supervisa el equivalente de US$1.800 millones en activos en Daiwa SB Investments Ltd. en Tokio. “Muchas compañías van a tratar de participar y sacar una tajada del negocio”.
EL PRIMERO DE LA LISTA
Por lo general, se considera que los trenes bala son los que van a más de 290 kilómetros por hora (180 millas). En Japón nacieron el primer “shinkansen” y la mayor red de alta velocidad, que transportaron a 308 millones de personas en 12 meses hasta marzo de 2009. JR Central administra la línea de trenes bala más activa de Japón.
En comparación, Acela Express, de Amtrak, que puede alcanzar los 240 kilómetros por hora en el trayecto Washington-Boston, transportó 3,4 millones de pasajeros en el año fiscal 2008. Amtrak, que recibió US$112 millones del paquete de Obama destinado a mejorar su Corredor Noreste, usa trenes de Alstom y Bombardier, el mayor fabricante mundial de locomotoras.
JR Central, que tiene sede en Nagoya, trabaja con U.S.-Japan High-Speed Rail, que respalda New Magellan Ventures LLC, de Washington, para vender sus sistemas de trenes en América del Norte.
“Florida ocupa el primer lugar de nuestra lista”, dijo ayer el presidente de JR Central, Yoshiyuki Kasai. “Nuestros socios de marketing en los Estados Unidos han estado en estrecho contacto con las rutas a las que hemos determinado”. Esas rutas comprenden Texas y una línea entre Los Ángeles y Las Vegas, dijo.
KAWASAKI, HITACHI
JR Central no es el único fabricante de trenes japonés que trata de aumentar las exportaciones. Kawasaki Heavy Industries Ltd., de Kobe, fabricó los trenes para la línea de alta velocidad de Taiwán que hace tres años empezó a operar entre la zona suburbana de Taipei y Kaohsiung, en el sur. Hitachi Ltd., de Tokio, fabricó trenes de alta velocidad que comunican los suburbios del norte de Londres con el distrito financiero.
Más de 50 países ya utilizan trenes o componentes ferroviarios fabricados en China, país que cuenta con tres líneas de trenes de alta velocidad y planea conectar todas las capitales provinciales y ciudades de más de 500.000 habitantes para 2020, dijo el Ministerio de Ferrocarriles.
“Los trenes y componentes ferroviarios de China por lo menos son ventajosos en lo relativo al precio”, dijo Han Weiqi, un analista de CSC International Holdings Ltd. en Shanghái. “Los fabricantes chinos de trenes quieren salir al exterior porque aspiran a vender sus productos con un mayor margen de ganancia”.
“Los europeos y otros competidores asiáticos tienen el mercado estadounidense en la mira”, dijo Michael Finnegan, subdirector general ejecutivo de U.S.-Japan High-Speed Rail. “La competencia será dura”.
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