Llegó la hora del balance para el presidente de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), Alfredo Ovalle, quien tras dos años de gestión, deja el máximo sillón del empresariado el próximo 11 de diciembre, en momentos en que el gremio discute a toda marcha el nombre del sucesor del que es también timonel de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), quien seguirá hasta 2010 en esta rama de la CPC.

En conversación con latercera.com, repasa sus logros y aspectos negativos del período, como la pugna que sostuvo en 2007 con el presidente de la UDI, Hernán Larraín o las duras críticas al Gobierno que realizó en Enade del año pasado y que le valieron la fuerte molestia de La Moneda.

Si bien evita a toda costa encender las alarmas ante el complejo escenario económico que vivirá el país próximo año, no esconde su preocupación y anticipa que el desempleo llegará a los dos dígitos, mientras que realiza un llamado "urgente" a que Codelco baje sus costos de producción frente a la fuerte caída en el precio del cobre.

LOS LOGROS Y EL MEA CULPA

¿Cuál es el balance de lo bueno y lo malo tras sus dos años al mando de la CPC?
Lo primero es decir que ha sido para mí una experiencia bastante grata. Quise optar a este cargo, así que no me puedo arrepentir de tener estos dos años de representación del empresariado. Hemos tenido una relación muy fluida con los ministros que nos compete, con el (poder) legislativo y hemos podido aportar ideas que se han concretado en proyectos que son muy importantes, como la reforma previsional, por ejemplo. También muchas de las medidas adoptadas por el ministro de Hacienda han sido conversadas con él.  Diría que son pocas las cosas negativas. Yo tuve un traspié en un momento determinado, quizás por un poco de ingenuidad y poca práctica frente a una realidad concreta que creía absolutamente buena para todo el empresariado. Estoy hablando de una petición que en un momento determinado le hice a la Alianza, de que apoyaran un proyecto de ley que permitía que hubiera una posibilidad de hacer una depreciación acelerada. Todavía entiendo que es bueno, pero se me entendió mal y tuve dificultades con Hernán Larraín (presidente de la UDI en ese entonces), que ya están absolutamente subsanadas.
¿Cuál fue el momento más complejo?
Quizá el más difícil, porque había involucrada bastante violencia, fue la situación de los subcontratistas que hicieron toda  clase de desmanes, principalmente en la mina El Teniente. La verdad es que eso nos preocupó mucho, porque podía haber costado quizás vidas humanas y tuvimos la suerte de intervenir. Otra situación fue en el área forestal, en que hubo tomas y lamentablemente un suceso muy desgraciado que provocó la muerte de un trabajador.
¿Es el tema laboral lo más complejo de su mandato?
Ha sido difícil, pero creo que ya hemos pasado en gran parte los momentos de violencia, que no se han repetido.
Si bien usted dijo que pudo haber exagerado en la forma, cuando en Enade 2007  aseguró que en el país existe un "aire enrarecido", que "es preciso tomar el timón resueltamente" y que "Chile puede más, pero se requiere empuje, liderazgo y seguridad", ¿tienen cabida ya estas críticas o son problemas ya resueltos?
Son absolutamente resueltos. En su comienzo frente a la molestia que confesó la Presidenta y el ministro de Hacienda, evidentemente tomé el asunto en mis manos y directamente di las explicaciones del caso, de que la forma podría haber sido quizás no la correcta y las autoridades me han entendido muy bien. La prueba está que de enero en adelante hemos tenido las más cordiales relaciones con la Presidenta y con todo su gabinete. Ahora, la forma .... puede ser que haya hablado con un tono que no se compadecía con el respeto que se le debe tener a la primera autoridad del país.

LO BUENO Y LO MALO DEL GOBIERNO
¿Que ha sido lo bueno y lo malo  este el punto de vista del Gobierno en materia económica?
Ha sido un Gobierno muy cuidadoso de los fondos fiscales. La norma del balance estructural (de ahorrar en tiempos de bonanza) ha sido una muy buena medida que la puso en ejercicio la administración anterior, pero el haber podido mantener eso ha sido muy bueno y se está probando hoy. No es el papel de un dirigente gremial criticar al Gobierno, sino que manifestarle sus puntos de vista.
Entonces, ¿qué le hubiese gustado lograr y finalmente no se concretó?
Por ejemplo, creo que la deprecación acelerada es algo que habría sido muy conveniente, pero no depende sólo del Gobierno, ya que era el Parlamento la condición necesaria para poder aprobarla. Hay cosas que se podrían mejorar, y es la cantidad de trámites que son necesarios para poder emprender una nueva empresa. En materia de medio ambiente también es algo difícil, porque son demasiados los requisitos que deben cumplir y las autoridades que deben pronunciarse para obtener una aprobación de acuerdo a las leyes de base.
Tras finalizar el Gobierno de Lagos su antecesor Hernán Somerville, dijo que "los empresarios amamos a Lagos" ¿Podría usted decir lo mismo de la Presidenta Bachelet?
Le tengo especial aprecio a la Presidenta. Creo que a Hernán Somerville se le mal interpretó, no lo dijo en Chile, sino que en una reunión que tuvo con distintos presidentes de asociaciones y entidades en España, y aquí se hizo mucho caudal. Es la típica frase que se tomó en sentido literal, en circunstancias en que el Presidente Lagos había tenido consideración con el empresariado.
¿Dicho de otra manera, existe plena conformidad en el empresariado con la gestión de la Presidenta Bachelet?
No, no existe de todos los empresarios, creo que hay muchos que les gustaría que se hubiera actuado en distinta forma. Sostengo que siempre los dirigentes empresariales deben tener las puertas abiertas con las autoridades.
¿Qué tono de su discurso podríamos ver en Enade 2008 (máximo encuentro empresarial del año)?
Estamos poniéndonos al día en todas las situaciones que hoy existen. Vamos a hacer un discurso que esté de acuerdo a la realidad del país y también lo que nos espera el futuro. Por supuesto que haré un pequeño balance de mi gestión en estos dos años.

"ESTAREMOS MUY CERCA DE LOS DOS DÍGITOS DESEMPLEO"
¿Cómo está viendo la posibilidad de un incremento del desempleo, frente a los efectos de la crisis en el país?
Vamos a tener desempleo y sería demasiado optimista en señalar que no van a haber problemas de empleo. Creo que sí los va a haber, pero se van a poder paliar con estas medidas que se están adoptando para tener una subvención a la contratación de mano de obra.
¿Chile llegará a los dos dígitos de desocupación?
Estaremos muy cerca de los dos dígitos. Me carga hacer vaticinios, creo que normalmente no se tienen todos los antecedentes como para pensar cuál va a ser el futuro. Algunas empresas se van a ver forzadas a disminuir su personal, pero espero que sean las menos posibles.
¿Hasta dónde es capaz de llegar el empresariado para cumplir con el llamado de la Presidenta, respecto a que el despido de un trabajador sea la última medida en una empresa?
Todos tratamos de hacer eso. Es muy duro tener que despedir gente, que sabemos en estos instantes le va a costar tener otro trabajo. ¿Hasta qué límite se puede llegar?, esa es una regla casi matemática: hasta que se puedan pagar las remuneraciones.
Con la caída del cobre ya se habla de déficit fiscal en 2009. ¿Es urgente revisar los costos de Codelco? Muy urgente, no sólo en Codelco, sino que en todas las empresas hay que hacer un programa muy detallista en que se puedan obtener los mejores rendimientos y gastar lo menos posible.
¿Qué señal significa el reajuste de dos dígitos en el sector público como señal para las negociaciones del sector privado el próximo año?
Es una base, pero cada empresa tiene las posibilidades de discutir con sus sindicatos. Depende exclusivamente de lo que la empresa pueda otorgar, pero sin caer en lo peor que podría pasar, que es la paralización de la misma, así que confío en el buen criterio de todos los trabajadores y quienes les corresponde negociar.
¿Es un punto de partida?
No me atrevería a decir que es un punto de partida; es una referencia, eso sí que sí.

ELECCIONES DE LA CPC
De cara a la búsqueda de su sucesor, ¿por qué que sostiene que el mejor camino son las elecciones?
Mi experiencia en materia gremial es que las elecciones revitalizan y dan mayor fuerza a quienes asumimos los cargos, porque sabemos dónde estamos parados.
Se habla de Rafael Guilisasti como candidato de la industria, banca y minería ...
Todos los candidatos son buenos. Son hombres capaces y tienen una trayectoria gremial importante, así que quedaría conforme con todos los que se han mencionado.
¿Es complicado ponerse al margen de las elecciones?
No, conviene que el presidente no tenga una participación directa en esto. Yo voy a seguir a cargo hasta el último día y entregar en un alto prestigio a la Confederación.
¿Cuál es son los desafíos para el nuevo el nuevo presidente, teniendo en cuenta un complejo 2009?
Es un año complicado y hay que tener mucha prudencia, ser firme en las decisiones que se adopten y sobre todo mantener un buen diálogo, tanto con los trabajadores, gobierno y parlamentarios. El papel es unificar criterios y es lo que he tratado de hacer.

"HAY URGENCIA EN APURAR HIDROASYEN"
¿Qué le parece que Hidroaysén, el mayor proyecto energético, suspendiera por nueve meses su tramitación ambiental?
Aquí lo que se está haciendo es que se cumpla con todas las disposiciones de la ley de medio ambiente y la empresa ha tomado precauciones. Es un proyecto muy beneficioso para el país, que está bien estudiado, pero en vista que han habido 3.000 objeciones por parte de la Corema, creo que los jefes de proyecto han decidido contestar esto en toda su magnitud.
¿Es negativa esta detención, en medio de los problemas energéticos que tiene el país?
Insisto y estoy convencido en que lo que se pretende es cumplir exactamente con la ley de medio ambiente. Indudablemente estamos dependiendo del clima que tengamos los próximos años. Este proyecto es muy importante para dejar tranquilidad a la mayoría de los proyectos en proceso.
¿Hay urgencia?
Hay mucha urgencia en apurar ese proyecto y espero que las objeciones se resuelvan. Me extraña que se haya pedido un plazo tan largo, pero los directivos de Hidroaysén sabrán porqué lo están haciendo.