La minera Xstrata Copper entregó a las autoridades chilenas el estudio de impacto ambiental del proyecto cuprífero El Morro, que contempla una inversión total estimada de unos US$2.500 millones y una vida útil de la mina de unos 14 años.

Xstrata Copper, dueña del 70% del proyecto, dijo que la elaboración del estudio de impacto ambiental demandó tres años de trabajo en consulta con las comunidades locales, especialmente de la norteña región de Atacama.

El Morro se ubica a 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar en la comuna de Alto del Carmen, que demoraría en su etapa de construcción entre 2 y 3 años.

"Este es otro importante paso, que permite avanzar en la opción de desarrollar el proyecto de cobre El Morro en el futuro", dijo Marcial Maturana, gerente general de la Sociedad Contractual Minera El Morro en un comunicado.

Según la minera, la disponibilidad de agua fue identificada como una de las preocupaciones prioritarias, en particular en la cuenca del Río Huasco, por lo que se utilizará una planta desalinizadora para satisfacer los requerimientos de agua industrial y potable en las etapas de construcción y operación.

El yacimiento sería explotado a través de un rajo abierto y el mineral extraído se procesaría mediante flotación a razón de 90.000 toneladas diarias, para obtener 2.200 toneladas de concentrado de cobre por día.

El Morro, sociedad en la que participa también New Gold, cuenta con reservas estimadas en 450 millones de toneladas de mineral, con una ley de 0,58 por ciento de cobre por tonelada y 0,47 gramos de oro por tonelada.