A las 15.25 horas del domingo 6 de noviembre de 2005 el ex Presidente peruano Alberto Fujimori aterrizó en el aeropuerto de Santiago en un avión privado de la firma Global Express. Realizó sus trámites de inmigración en el ala habilitada para estos vuelos e ingresó al país, pese a tener una orden de captura internacional.

Su llegada no sólo complicó al gobierno. También le puso un freno adicional al todavía incipiente negocio de los aviones privados en Chile.

Tras el impasse Fujimori, el aeropuerto Arturo Merino Benítez sigue teniendo una sección especial para los vuelos particulares,"pero los pasajeros deben viajar en bus a las instalaciones centrales para realizar los trámites aduaneros junto a los usuarios de las aerolíneas comerciales, lo que puede prolongar el tiempo de espera en horas", cuenta Gonzalo Picó, presidente de la Asociación de Operadores y Pilotos de Aeronaves de Chile. Uno de los principales beneficios de usar un avión privado, el ahorro de tiempo, se redujo, lo que desincentiva aún más el despegue de la aviación privada en el país. Según Picó, la actividad también ha sido afectada por la falta de infraestructura especializada.

Según datos de Embraer, la mayor empresa aeronáutica de Latinoamérica, en Chile no existen más de 20 jets y 30 turbohélices privados. Desde que la firma entró al mercado de la aviación ejecutiva en 2004 con el Legacy 600 (de US$27 millones), Embraer no ha logrado vender ningún jet en Chile a particulares, aunque en el resto del mundo ya han entregado más de 120 unidades. "En Chile hay menos aviones ejecutivos que los que la economía podría absorber. Es también un tema cultural: la gente no está acostumbrada a los beneficios del uso de un avión ejecutivo, el ahorro de tiempo para los negocios y la familia", cuenta Breno Corrêa, vicepresidente de marketing y ventas de Embraer para América Latina. Una tendencia que difiere de lo ocurrido en el resto del mundo. En especial, tras los atentados a las Torres Gemelas. Desde entonces los aeropuertos elevaron sus medidas de seguridad, por lo que las grandes corporaciones optaron por enviar a sus máximos ejecutivos en jets privados y no en líneas comerciales, para avitar los atochamientos.

En Chile, el mercado de la aviación ejecutiva "ha estado muy relacionado con la minería en el norte, pero también con el retail, las viñas y, en áreas como Punta Arenas, en el rubro de los derivados del petróleo", cuenta Mario Dávila, director ejecutivo de Aerocardal, empresa que ofrece viajes en jets dentro de Chile y el extranjero.

Con 18 años de experiencia, tres jets y varios turbohélices, monomotores y helicópteros, Aerocardal es la mayor empresa de aviación privada en Chile. "El crecimiento en el número de vuelos ha sido más bien sostenido que explosivo, con un aumento de 8% a 10% anual", cuenta Dávila, confirmando la idea de un lento despegue del negocio en el país.

UNA REGIÓN ATRACTIVA
No obstante, tras la crisis que golpea al mundo, la aviación privada ha comenzado a mirar a las economías emergentes. Latinoamérica es de las más atractivas, gracias a las largas distancias entre polos económicos, la falta de trenes de alta velocidad y la poca penetración de este tipo de aeronaves en comparación con las economías desarrolladas. Hoy la región representa 5,4% de la demanda mundial, aunque México, según Embraer, es el segundo mayor mercado de jets privados, con cerca de 500 volando en su territorio, pero aún lejos de los 10 mil que surcan los aires en EEUU.