Los altos precios de la energía, producto del incremento en los precios de los principales combustibles para la generación, y los estímulos contenidos en la ley que promueve las Energías Renovables no convencionales (ERNC) estarían detrás del “boom” que han registrado los proyectos de generación eléctrica mediante el viento.

Según las cifras del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (Seia), durante el 2008 se han ingresado para su evaluación proyectos para la construcción de parques eólicos por unos US$ 1.867,25 millones, frente a los US$ 270 millones registrados en el 2007.

De concretarse, las iniciativas permitirán agregar a la matriz energética del país unos 874 Megawatts, quintuplicando los proyectos ingresados el año anterior, que alcanzaron a unos 162 MW.

A esto también ha contribuido la aprobación de una ley en 2007 que establece un mínimo para la participación de las ERNC en la matriz energética. Al 2010, el 5% del total de la energía generada en nuevos contratos debe proceder de estas fuentes, mientras que para el 2024 se elevará hasta el 10%.

Los principales proyectos sometidos a evaluación ambiental durante el 2008 son el parque eólico Talinay, con una capacidad de generación de 500 MW y una inversión de US$ 1.000 millones; la segunda etapa del parque eólico Canela (Endesa), con 60 MW y una inversión de US$146 millones; y el proyecto eólico Quillagua, con 100 MW y una inversión de US$230 millones, entre otros. La mayor parte de estas iniciativas se encuentran concentradas en la Segunda y Cuarta Regiones.

Francisco Aguirre, de Electroconsultores, señala que el interés de las empresas en desarrollar proyectos eólicos pasa principalmente por aprovechar los altos precios de la energía -que se prevé se mantengan al menos por los dos próximos años- y obtener rentabilidad de manera rápida, pues a diferencia de otro tipo de energías para generación es posible tener “en marcha” un parque eólico en un tiempo promedio de 12 meses.

Asimismo, señala que el interés también es parte de una estrategia de las empresas por presentarse ante la comunidad de manera más “ambientalmente amigable”, pese a que estos tienen una menor eficiencia.

"Es un buen negocio para las empresas eléctricas y para las que quieren parecer amigas de las energías limpias", dijo.

Aguirre señala que, debido a que en Chile "no existen lugares donde hay viento las 24 horas", el factor de utilización de los parques eólico -esto es la cantidad de horas que pueden inyectar energía al sistema- es muy bajo respecto a otras energías utilizadas para generación. Por ejemplo, mientras en las centrales a carbón el factor de utilización es superior al 85% y en las hidráulicas va entre el 65% y el 85%, las eólicas muestran tasas inferiores al 20-30%.

Más crítico se muestra el Renato Agurto, consultor de Synex y ex jefe del área eléctrica de la Comisión Nacional de Energía, quién señala que los proyectos eólico no son un "gran aporte" al sistema eléctrico, ya que los que se necesita principalmente es estabilidad en el abastecimiento.

Pero ¿qué pasará en el nuevo escenario luego de la fuerte caída en los precios de los combustibles?. Agurto indica que existe la posibilidad de que varios de los proyectos mencionados queden en el camino, pues la baja en los precios de la electricidad podría darse antes de los esperado, lo que haría que las iniciativas dejaran de ser económicamente atractivas. Por lo mismo, apunta a desarrollar alternativas como la generación a través de la biomasa -principalmente utilizando desechos forestales- o las pequeñas centrales hidroeléctricas (con una capacidad de generación de hasta 20 MW).

"Estos son proyectos que no aportan mucho al abastecimiento de energía, el Sing y el SIC requieren energía estable (...) (Además) Con la baja de la demanda, el ajuste de los precios (de la energía) a la baja se va a producir antes de los presupuestado (...)existe la posibilidad de que algunos proyectos no se realicen por el cambio de condiciones", dijo.