La venta de celulares crece a un ritmo "imparable" en Cuba desde que el Presidente, Raúl Castro, autorizó en abril a los cubanos su adquisición, un servicio hasta entonces reservado a los extranjeros.

El año termina con 330.000 clientes de telefonía móvil, dijo Máximo Lafuente, vicepresidente de Etecsa, participada por Telecom Italia con un 27% y que opera en monopolio en Cuba.

"El crecimiento del celular en Cuba es imparable, igual que en todos los países", afirmó Lafuente, que califica como "muy bueno" el primer año de comercialización de los celulares.

De los 330.000 clientes, 130.000 son clientes nuevos con el método prepago.

A estos se añaden cerca de 200.000 contratos que estaban a nombre de extranjeros desde la introducción de la telefonía móvil, en 1993, y de los que 110.000 ya se han "actualizado" -la titularidad ha cambiado de extranjeros a cubanos-.

En 2009 la compañía pretende tener otros 250.000 clientes nuevos y mantener este ritmo hasta alcanzar 1,6 millones de clientes en 2012 en un país con una población de 11,2 millones de personas.

Etecsa redujo el 11 de diciembre a la mitad la cuota de activación (de 120 dólares a 64) luego de haber realizado "inversiones cuantiosas" en la instalación de plataformas, sistemas y antenas que permiten aumentar el número de clientes.

La autorización a los cubanos el pasado 14 de abril de comprar celulares -una de las primeras medidas adoptadas por el presidente tras asumir el poder en febrero pasado- trajo consigo largas filas.

"El día que más contratos se hicieron en abril se alcanzó la cifra de 2.087 líneas nuevas, ahora en un sólo día después de la rebaja se han contratado 4.000 líneas", dijo Lafuente.

Como en todos los países, el servicio de mensajería (SMS) es el más utilizado entre clientes de telefonía móvil, alcanzando el medio millón de SMS diarios.

Etecsa estudia ahora rebajar los precios de los terminales o introducir nuevos modelos más baratos, pues actualmente los más asequibles cuestan 64 dólares, por lo que muchas personas adquieren los terminales fuera del país.

El tráfico de la telefonía celular representa el 20% del negocio de Etecsa y es ésta la que da beneficio, pues el 80% consiste en el llamado "tráfico social", es decir, teléfonos fijos con tecnología celular (TFA), que suman ya 130.000.

Desde hace tres años, Etecsa ha ido instalando en pequeñas localidades sin teléfono hasta ahora teléfonos fijos con tecnología celular (TFA, telefonía fija alternativa), instalación con un costo muy alto y que se sufraga con los beneficios de la telefonía celular.

Con el empleo de los equipos TFA se ha logrado llevar servicio telefónico por primera vez a más de 581 comunidades  aisladas de más de 300 habitantes y a 1.531 asentamientos poblacionales.

"Ha sido como gestionar en una emergencia un problema grande", afirmó Lafuente.

Estas personas pagan, en moneda nacional, el equivalente a 1,08 dólares, tienen 400 minutos para hablar y pueden recibir llamadas del extranjero.

A medida que la línea de teléfono fijo llega a las localidades, Etecsa va trasladando la TFA de lugar.

La telefonía celular ahonda así en la base del sistema socialista: se cobra más, en peso convertible (CUC), a quienes más ingresos tienen para dar, cobrando mucho menos y en moneda nacional, a quienes no tienen acceso a CUC.

El sueldo medio es de cerca 400 pesos nacionales (17 pesos convertibles). La libreta de abastecimiento asegura un mínimo de productos alimenticios; la electricidad y el agua están subvencionados, y la salud y la educación son gratuitos.