Recursos por 20 millones de pesos anuales, en un plazo de tres años, entregará el Ministerio de Minería al Departamento de Ingeniería en Minas de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) para implementar una nueva cátedra: Geotermia.

Así lo informó el director del Departamento de Ingeniería en Minas de esta casa de estudios, Miguel Vera, luego de recibir la confirmación que la Usach resultó ganadora en el concurso realizado en el Ministerio de Minería.

Los fondos que asignará el Estado para este programa de un total de 105 millones de pesos serán compartidos con el Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile, luego que ambas entidades se presentaran a este concurso.

La nueva cátedra será una asignatura para todos los estudiantes de Minas y se hará extensiva a los demás estudiantes de Ingeniería del plantel, según indicó el profesor Vera.

"Esta cátedra, que no existía, abre nuevas perspectivas para nuestros ingenieros y nuevas líneas de investigación en una área prioritaria para el país como es la geotermia. Además, nuestra propuesta permitirá que accedan a la asignatura estudiantes de todas las carreras de ingeniería de la Usach", dijo Vera.

Agregó que si el país necesita energía y decide tener entre sus áreas prioritarias desarrollar la geotermia, cabe la posibilidad de que ésta sea un porcentaje que se sume a la producción energética nacional y, junto con la formación en pregrado y postítulo, permitiría obtener a futuro una concesión de exploración en geotermia, de grandes proyecciones para la universidad.

Hace algunos meses el Ministerio de Minería convocó a un Concurso Nacional de Proyectos de "Programas de Cátedras de Geotermia" a través del cual se comprometía a asignar 20 millones de pesos anuales a aquellas carreras, afines a la minería, que incorporasen la cátedra de Geotermia dentro de sus planes de estudio.

¿QUÉ ES LA GEOTERMIA?
La geotermia estudia el origen y la distribución de los recursos térmicos del planeta. Es una fuente de energía renovable ligada a volcanes, géiseres, aguas termales y zonas tectónicas geológicamente recientes.

La energía geotérmica es la energía calórica contenida en el interior de la tierra que se transmite por conducción y convección a la superficie. Para obtenerla se requieren yacimientos de agua caliente: el suelo se perfora y se extrae el líquido que saldrá en forma de vapor o de agua a alta temperatura, energía que posteriormente se aprovecha para fines industriales y cuya principal aplicación es la generación de electricidad.