Es como una de esas historias de Sillicon Valley. Jóvenes emprendedores que montan una pequeña empresa de computación en el garaje de su casa, hasta que surge un invento que los catapulta a la fama. Así ocurrió con Bill Gates, Steve Jobs  y los fundadores de Hewlett Packard, entre otros. Guardando las distancias, Chile también posee sus creativos  de la computación que comienzan a salir del anonimato.

En su mayoría se trata de jóvenes ingenieros que han creado exitosas aplicaciones y que están fundando empresas que llegan a facturar más de 200 millones de pesos anuales. Los programas de estos "arquitectos del software" criollo suman más de 150 mil descargas y tienen decenas de nuevos proyectos en mente. Los más avezados, incluso, han optado por ir a instalarse a "la meca" de la tecnología: Estados Unidos. Allá cursan doctorados, asisten a cursos para aprender de los "grandes" o buscan entrar al mercado norteamericano.

PARA IR AL SUPERMERCADO
Es el caso de Felipe Saint-Jane (31), el primer chileno en crear una aplicación para el iPhone. Desde New Haven, Conneticut, cuenta que el primer programa que creó para el teléfono Apple fue Shop List, una lista de compras "ideal para ir al supermercado y jamás olvidar nada".

El programa "aprende" los gustos del usuario, quien va ingresando los productos que quiere comprar. Automáticamente el sistema agrega precios y alerta cuando algo se quedó fuera del carro. El año pasado, el programa registró sobre 150 mil descargas.

Felipe se confiesa "nerd". Estudió Ingeniería en Ciencias de la Computación en la U. de Chile y actualmente cursa un doctorado en New Haven. Dice que apenas se enteró que Apple "abriría" el iPhone para que creadores de software diseñaran programas para el teléfono, decidió enviar su aplicación de compras, la que a esa altura ya era bastante exitosa. "Te cobran US$ 100 dólares por considerarte y luego se toman varios meses para evaluar si el programa funciona de verdad", explica. El software sigue siendo un éxito, aunque ahora hay que pagar US $ 2,99 para descargarlo.

Después se lanzó con Geopedia, una aplicación para buscar artículos de Wikipedia en el iPhone que funcionó a la perfección. Llegó a tener más de 70 mil descargas. Su última creación es un software para conocer los resultados del fútbol chileno en el teléfono. "Te muestra los calendarios de partidos que vienen y puedes programarlo para que informe resultados  específicos", dice.

BAYTEX SOFTWARE
Tras los pasos de Saint-Jane está su tocayo, Felipe Baytelman (27), quien se encuentra en EEUU asistiendo a seminarios sobre el tema. Su hermana y relacionadora pública  cuenta que Felipe estudió en Japón y desarrolló software para Mac cuando casi nadie lo hacía en Chile. Tras crear su  propia empresa, Baytex, lanzó un juego para iPhone llamado BubleDrop, una suerte de puzzle  donde la meta es unir burbujas del mismo color. Fue una de las primeras aplicaciones pagadas creadas íntegramente en Chile que Apple aprobó para distribución. Cuesta US$ 2,99 y está disponible para iPhone y iPod Touch.

A los 16 años Baytelman fundó su empresa y se convirtió en el primer desarrollador de aplicaciones comerciales para Mac en Chile. El año 2002 recibió el premio a Mejor Aplicación Multimedia, con su producto "Baytex Party!", un software enfocado en el trabajo de los Djs. Tres años más tarde partía a Tokio, donde permaneció un año realizando investigación.

Hoy su compañía  está orientada a la innovación tecnológica en las áreas de la colaboración y redes sociales, dispositivos móviles y diseño centrado en el usuario.

PROFETA EN SU TIERRA
Pero sin duda el padre de los "hacedores" de software chileno es Roberto Camhi (42), creador de Mapcity. Y él sí ha sido profeta en su tierra. Procedente de la Universidad de Chile, fundó la empresa junto a otros colegas en 1994, pero no fue hasta el 98  que lanzó el servicio que los catapultaría a la fama. Y no sólo en Chile, sino en varias ciudades de Latinoamérica. Con más de tres millones de consultas al mes, es el portal favorito de los chilenos a la hora de buscar una dirección en internet.

"Fue una de las primeras aplicaciones sobre mapas en Chile y Latinoamérica, cuando todavía internet estaba en una etapa muy incipiente", recuerda. Hoy la aplicación está disponible  en ciudades de Perú, Brasil, Argentina, Mexico y, próximamente,  Colombia.

Chami recuerda haber "rayado"  con la computación desde chico y estudiaba en el Instituto Hebreo. "Fue uno de los primeros colegios que adquirió esos computadores grandes, con discos que pesaban seis kilos cada uno", dice.

Este año su empresa diseñó para los usuarios de Outlook un software que permite ver en un mapa la ubicación de los contactos. Es el primer servicio de localización creada sobre esta herramienta.  Y lo más reciente es un web acelerator (o acelerador) para el nuevo Internet Explorer 8, que Microsoft lanzó en versión Beta. Se llama acelerador porque facilita las cosas: si en una página de internet el usuario encuentra una dirección, basta presionar el botón derecho del mouse para generar instantáneamente un mapa con esa dirección.

INCURSIONANDO EN EL HARDWARE
Otra empresa de software emplazada en Chile es PsychoWorld, creada en 2003 por los entonces estudiantes de Ingeniería de la U. Santa María, Max Celedón (32) y César Hernández (36). Comenzaron en la universidad, en una pequeña sala que usaban como laboratorio. El primer año ganaron un millón y medio de pesos.

Tras postular a varios fondos -y ganarlos- obtuvieron más recursos, salieron de la incubadora y hoy facturan 200 millones. Su programa más exitoso es una aplicación para ocupar mensajería en teléfonos celulares corrientes. "Se descargaron 150 mil copias, se distribuye a través de los tres operadores de telefonía local y tiene 4 mil conexiones diarias", asevera Max.

A partir de allí la empresa ha sido prolífica. En marzo próximo lanzará la primera aplicación para PSU, que fue diseñada para correr en el 70% de los teléfonos que manejan los jóvenes chilenos. "Estuvimos un año y medio desarrollando la aplicación", dice Celedón. Otra aplicación exitosa es TLMóvil. Ha sido descargada por más de 10 mil personas e incluso tiene un grupo de fanáticos en Facebook.

Ahora se preparan para subir al carro del iPhone con un juego basado en el personaje animado japonés del Gato Cósmico. También entrarán en el mundo del hardware, creando una suerte de Media Center que operará con software propio para convertir al televisor en un navegador de internet, para consultar Facebook, YouTube y correo electrónico.