Cuando lo leyó, supo que era lo que quería hacer. Michael Connelly descubrió los libros de Raymond Chandler a principios de los 80 y se sintió impresionado: "Eran historias de misterio, pero también observaciones ingeniosas sobre Los Angeles y la sociedad". Estudiaba periodismo en la Universidad de Florida y, por influencia del autor de El sueño eterno, se convirtió en reportero policial. Trabajó en diarios de Daytona Beach y Fort Lauderdale hasta 1986: ese año publicó un reportaje sobre un accidente aéreo que resultó finalista del Premio Pulitzer. Fue contratado por Los Angeles Times y, así, llegó a la ciudad de su héroe literario. A la gran escena del crimen americano.
Ciudad de sueños y pesadillas, Los Angeles es la gran metrópolis del crimen. La Babilonia de Chandler y Ross MacDonald, de Elmore Leonard y James Ellroy. Allí Michael Connelly (1956) se hizo escritor: entre sus calles, sus estrellas y sus muertes. "Durante mucho tiempo quise ser escritor, pero no fue hasta que me trasladé a Los Angeles como periodista que me inspiré de verdad", cuenta a La Tercera.
Entre crónicas sobre balaceras y asesinatos, Connelly escribió su primera novela, Eco negro (1992). Su protagonista es Harry Bosch, un detective de la policía de Los Angeles, veterano de Vietnam, que es un homenaje a los clásicos del género. Rudo y solitario, apegado a los métodos tradicionales, es también un tributo a James Ellroy, la estrella oscura del policial contemporáneo. Tal como el autor de La dalia negra, la madre de Harry fue asesinada cuando era un niño y la policía nunca encontró al culpable.
Desde entonces, Bosch ha protagonizado 13 novelas. Admirado por Stephen King, con 50 millones de ejemplares vendidos, Connelly es uno de los grandes autores de la novela negra americana y un nombre imprescindible de la actual escena mundial Hace poco llegaron a Chile sus novelas Echo Park y El observatorio y próximamente recalará El veredicto.
"Todo el mundo cuenta o nadie cuenta. Significa que me dejo la piel para resolver el caso tanto si se trata de una prostituta como si se trata de la mujer del alcalde", es el código de Harry Bosch, que ya ha envejecido y se acerca al retiro. "Pienso en ello todo el tiempo -afirma Connelly-, porque trato de mantener el realismo de la serie. Así pues, sí, próximamente Harry tendrá que dejar la credencial. Pero no tiene por qué dejar el arma. Todavía puedo hacer mucho con él. Puedo volver en el tiempo y llenar todos los espacios en blanco. Siento que Harry puede durar más que yo".
Reportero del crimen
Durante 14 años, Connelly hizo periodismo policial. Fue testigo de la guerra de la coca en Florida y de las olas de violencia en Los Angeles. "Muchos de esos años fueron un largo período de investigación para lo que hago ahora", dice. En la crónica roja pulió su estilo: "Todavía escribo como un periodista: con frases cortas, bien afiladas, que dicen más con menos, unidas al diálogo que hace avanzar la historia. Mis años de periodista me dieron también una ética de trabajo que me sirve para lo que escribo hoy. He escrito al menos un libro al año durante 17 años. Y no sentí ninguna presión para hacerlo. Escribí a un ritmo cómodo. Un ritmo dictado por los años de reportear crímenes y escribir artículos".
Dejó el periodismo en 1998, pero sigue en contacto con sus fuentes. "No podría escribir estas historias sin la ayuda de varios oficiales de policía y detectives que me hablan sobre su trabajo", asegura.
A Connelly le interesan esos personajes. No tanto el criminal como el investigador. "Mi idea ha sido explorar la vida de un detective y la dificultad y nobleza que hay en un trabajo que día tras día lo lleva al abismo de la oscuridad humana. Muchos libros y escritores exploran por qué ocurren los crímenes y por qué la gente los comete. Yo estoy más interesado en la gente que los soluciona y la pregunta sobre cómo se mantienen a salvo de todo lo que ven".
Como a toda celebridad, a Connelly lo rodean ciertos mitos. Uno de ellos dice que vivió en la casa de Chandler en Los Angeles. "No es cierto y parece ser un rumor que se ha regado por internet. Viví en un departamento donde el personaje de Philip Marlowe vivió en la película El largo adiós, de 1972. El departamento aparece en mi libro Echo Park".
A Connelly le gustan esos juegos. En 2002 su novela Deuda de sangre fue llevada al cine por Clint Eastwood. El filme lo llevó al ranking de bestsellers de The New York Times, pero no fue una experiencia grata: "Era difícil ver a uno de mis personajes convertido en una imagen visual. Incluso a Clint Eastwood, que hacía uno de los roles, me era difícil tratarlo. Terminé por no escribir sobre ese personaje otra vez". No volvió a él, pero incluyó el afiche del filme en la novela El vuelo del ángel y le dio un cameo a Eastwood en Ultimo recurso.
Miembro del grupo que revivió el policial americano en los 90, celebra el auge actual del género. "Es grandioso. Y pienso que es porque son las historias que importan. Son entretenimientos y puzzles, pero son también reflexiones sociales. La novela policial es el reportaje contemporáneo y eso las hace pertinentes e importantes". De Mankell a Stieg Larsson, el policial europeo es uno de los protagonistas de esta fiesta. "Lo disfruto mucho", dice. "He encontrado que puedo escaparme de verdad en novelas policíacas si ocurren fuera de EEUU". La TV, por cierto, ha sacado partido de este boom con las series policiales. "El éxito de esas series está haciendo mejorar los libros, porque los escritores saben que deben explorar las dimensiones interiores de los personajes, el espacio que las imágenes visuales no pueden tocar", remata Connelly.
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