El novelista español Juan Marsé obtuvo hoy el Premio Cervantes 2008, la distinción más importante de las letras hispanoamericanas. Dotado con 125.000 euros, el galardón recayó en la figura del autor de Ultimas Tardes con Teresa y Rabos de Lagartija, imponiéndose así a otros autores que sonaban como favoritos, como el chileno Nicanor Parra, el ururguayo Mario Benedetti y los españoles Ana María Matute, Javier Marías, Francisco Nieva y José María Caballero Bonald.

El Cervantes de este año es el primero que se entrega luego de los cambios introducidos por el Ministerio de Cultura en la composición del jurado, para dar más presencia al mundo de las letras y de la cultura en general y menos a las instituciones dependientes del Gobierno. Dado que el poeta argentino Juan Gelman ganó en 2007 este premio, las quinielas apostaban este año por un escritor español, lo que se cumplió y reafirma aquella ley tácita, que en más de una ocasión se ha roto, de premiar a un autor español y otro latinoamericano en forma intercalada.

El galardón fue instituido en 1975 por el Ministerio de Cultura para rendir anualmente testimonio de admiración a un escritor que, con el conjunto de su obra, haya contribuido a enriquecer el legado literario hispánico.

El escritor español Juan Goytisolo era este año uno de los favoritos para este premio, denominado coloquialmente el Nobel de las letras españolas, pero el pasado lunes ganó el Nacional de las Letras en reconocimiento a toda su carrera, lo que le restaba bastantes posibilidades.

Los candidatos al premio pueden ser propuestos por los anteriores premiados, por instituciones vinculadas a la lengua castellana y por las Academias de la Lengua. La Real Academia Española apostaba este año por Juan Marsé, además de por Carlos Bousoño y Javier Marías. Escritores como el español Enrique Vila-Matas, los mexicanos José Emilio Pacheco y Fernando del Paso, el peruano Alfredo Bryce Echenique, el argentino Ricardo Piglia y el nicaragüense Sergio Ramírez suelen figurar también en las apuestas para llevarse el Cervantes.

El Premio Cervantes ha distinguido hasta ahora a 17 escritores españoles y 16 latinoamericanos, de los que sólo dos han sido mujeres, la española María Zambrano (1988) y la cubana Dulce María Loynaz (1992). Los galardonados en las sucesivas convocatorias han sido: Jorge Guillén (1976), Alejo Carpentier (1977), Dámaso Alonso (1978), Gerardo Diego y Jorge Luis Borges (1979), Juan Carlos Onetti (1980), Octavio Paz (1981), Luis Rosales (1982), Rafael Alberti (1983), Ernesto Sábato (1984) y Gonzalo Torrente Ballester (1985).

El premio también ha recaído en Antonio Buero Vallejo (1986), Carlos Fuentes (1987), Augusto Roa Bastos (1989), Adolfo Bioy Casares (1990), Francisco Ayala (1991), Miguel Delibes (1993) y Mario Vargas Llosa (1994).

Más recientemente, lo han obtenido Camilo José Cela (1995), José García Nieto (1996), Guillermo Cabrera Infante (1997), José Hierro (1998), Francisco Umbral (2000), Alvaro Mutis (2001), José Jiménez Lozano (2002), Rafael Sánchez Ferlosio (2004), Sergio Pitol (2005), Antonio Gamoneda (2006) y Juan Gelman (2007).

El premio ha sido obtenido por un autor chileno en dos ocasiones: el novelista Jorge Edwards en 1999 y el poeta Gonzalo Rojas en 2003.