En los últimos años, una de las causas más frecuentes de los choques, despistes y volcamientos en carretera ha sido porque los conductores se quedan dormidos detrás del volante.
En la práctica, la tasa de accidentes por esta causa llega a nivel mundial al 25%, según un estudio realizado por Mercedes Benz, lo que ha llevado a que las casas automotrices estén desarrollando e implementando algunos mecanismos de seguridad que ataquen precisamente este problema, impidiendo que el cansancio y la distracción por falta de sueño provoquen accidentes fatales.
A estos avances también se han sumado compañías especializadas que han creado nuevas tecnologías e instrumentos externos con la misma finalidad de evitar los accidentes.
Mercedes Benz, por ejemplo, está incorporando desde mediados del año pasado en sus modelos de la Clase E un nuevo mecanismo llamado Attention Assist (Asistente de atención), un sistema que monitorea los hábitos del conductor y crea un perfil, que incluye desde la forma de mover el volante hasta la aceleración lineal y lateral, además de las condiciones externas que influyen en la conducción. El sistema compara el perfil con el tipo de conducción que realiza el conductor, pudiendo detectar signos de cansancio, y entonces emite avisos sonoros para evitar que se produzcan accidentes por sueño o distracción.
Otra marca líder en innovaciones tecnológicas de seguridad es Volvo, que hace un tiempo hizo debutar un sistema de seguridad denominado el Driver Alert System, el que funciona a través de dos mecanismos: el Driver Alert Control (o control de alerta al conductor) se encarga de monitorear los movimientos de la cabeza mediante cámaras y sensores que detectan signos inequívocos del cabeceos provocados por el sueño, y el Lane Departure Warning (aviso de cambio de carril), encargado de emitir una alerta en caso de que las ruedas crucen las líneas divisorias del camino.
Volvo utiliza una coqueta taza de café en el display central para indicar que es hora de tomar un descanso.
Toyota, por su parte, desarrolló un nuevo mecanismo que permite ver la posición de los ojos del conductor, para detectar el tiempo que éstos permanezcan cerrados (para no confundir sueño con pestañeo).
El sistema funciona sobre la base de una cámara que observa y procesa las imágenes del rostro del conductor, y en caso de que éste pase un lapso muy largo de tiempo con los ojos cerrados, o si su posición no es la correcta para conducir, emite un sonido de alerta, que despierta al somnoliento chofer. Sólo está disponible en algunos modelos en Japón.
AYUDAS EXTERNAS
También existen otro tipo de alertas que se pueden utilizar en cualquier vehículo. Entre ellos se encuentran el Drive Alert Master, que tiene un funcionamiento bastante simple: basta con colocárselo en la oreja, como si fuera un audífono, y ajustarlo hasta que quede en el ángulo de extensión máximo. Así, en el momento en que la cabeza del conductor supere el ángulo normal, el aparato emitirá un zumbido que lo despertará.
Otro elemento que llama la atención es la Smart Cap, un gorro capaz de detectar si el conductor se está quedando dormido, y que emite un fuerte sonido que lo despierta. Este curioso sistema opera midiendo las ondas cerebrales, determinando si el usuario está cansado o fatigado. Por ahora, la Smart Cap continúa en fase de pruebas, y dependiendo de los resultados, podría ser comercializada a gran escala.
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