Aunque la crisis tiene medio estancadas la venta de autos nuevos, nadie duda de que el mercado indio es uno de los tres más atractivos para la industria automotora mundial, junto con China y Rusia. Se estima que para 2010, las ventas superarán las dos millones de unidades, lo que hace que la India se convierta en un lugar apetecido para instalar fábricas y abastecerse de producción local.

Sin embargo, en los últimos años está ocurriendo un fenómeno que poco tiene que ver con el mercado interno: algunos fabricantes han optado por aprovechar las instalaciones que tienen en el gigante asiático para utilizarla como base global de cierta línea de productos.

El mejor ejemplo lo da Hyundai, que decidió centrar en India su producción de autos compactos y subcompactos, y desde ahí abastecer a todos los mercados del orbe. Un año atrás presentó el i10, que ya se vende en Chile, y hace sólo semanas hizo lo propio con el i20, el que comenzará a ser exportado el próximo año.

Pero la marca con más arraigo en India es Suzuki, que gracias a su asociación de 28 años con Maruti, no sólo domina el mercado local, sino que tiene una sólida base de productos para exportar. A Chile llegan el Maruti 800 y el Alto, y a fines del próximo año arribará también el recién estrenado A-Star, modelo que se presentó en el Salón de París como nuevo Alto, aunque dicha denominación sólo se utilizará en Europa. Suzuki vende más autos en la India que en Japón y un tercio de sus ventas a nivel mundial provienen de Maruti.

AUTOS DE BAJO COSTO
Donde más promete verse esta línea de acción es en el naciente segmento de los coches de bajo costo (ULC, su sigla en inglés), que amenazan con desembarcar a gran escala a partir de 2010. Los ultra low-cost cars están definidos principalmente por su tamaño y su bajo costo de fabricación. Por esto es que su desarrollo encaja bien en la industria automotriz india, donde la mano de obra es barata, el mercado de las autopartes es bullante y hay sobreoferta de ingenieros capacitados.

La primera marca que dio un paso concreto en esta línea fue Tata, cuando hace un año presentó el Nano, o el auto de las cien mil rupias (US$ 2.000 aprox.). Se trata de un subcompacto de cuatro puertas y muy básico en cuanto a equipamiento. Diversos problemas laborales han impedido su puesta en marcha, pero debiera ver la luz en 2009, e iniciar su exportación no antes de 2011.

La principal competencia para el Tata Nano vendría desde la india Maruti. IV Rao, director ejecutivo de la firma, indicó que están trabajando en un modelo desarrollado y diseñado por Maruti, y que debería ver la luz en 2011, y es probable que finalmente sea exportado por Suzuki.

Otras tres marcas que oficializaron el desarrollo de un ULC en la India son Renault, Toyota y Chevrolet. La primera se asoció con el gigante de las motos Bajaj, quien ya presentó un prototipo compacto de su modelo; la segunda trabajará de la mano con su filial Daihatsu y pretende lanzarlo en la India antes de 2015; y la tercera acaba de inaugurar una gigantezca planta donde fabricarán una serie de coches compactos, partiendo por la nueva generación del Spark o Matiz (M300), y seguido de un auto ultra barato, como dijo el presidente de Asia-Pacífico de GM, Nick Reilly, que asomaría hacia 2012.

La última marca que ha hablado de un auto de bajo costo es Fiat, y según el presidente de la firma, Sergio Marchionne, es probable se se aproveche la asociación que tiene con Tata y se desarrolle y fabrique en la India. Lo claro es que el modelo se venderá bajo una marca propia.

Así, la India comienza a transformarse en un gran laboratorio donde la industria mundial dará vida a un hijo novedoso y con gran futuro: el auto de ultra bajo costo.