"Toyota tendrá un año récord en ventas, a pesar de que nuestro pronóstico para 2008 era mucho mejor", dice Claudio Isgut, gerente de marketing de la firma en el país, quien asume que venderán "sólo" 29 mil unidades, y no las 30 mil que estaban planificadas. Esta cifra representa un crecimiento de 6,8%.

Otro panorama muy distinto es lo que depara el próximo año. "Las condiciones serán muy distintas y hay que ser realistas, vamos a ajustar los precios y, por ejemplo, el Yaris, un modelo que significa el 60% de nuestras ventas, subirá al menos un millón de pesos. Por eso nos hemos puesto como objetivo comercializar sólo 16 mil unidades en 2009, lo que representa casi el 40% menos que este año", afirma el ejecutivo, quien agrega que la proyección que hacen de la industria nacional es que "se venderán cerca de 180 mil vehículos y lo importante es no tener mucho stock".

Es por eso que la renovación será importante para mantener una gama de productos fresca. Este proceso ya comenzó con dos de los modelos más importantes para Toyota: el Yaris y el Rav4. Ambos muestran pequeños cambios estéticos, sobre todo en el frontal, que más que cambiarlos, los modernizan. El compacto tiene nuevo parachoque y los focos traseros fueron puestos al día. En tanto, el todoterreno estrena parrilla y grupos ópticos posteriores, y en el interior destaca un rediseño del volante y mejoras en la calidad de los materiales. Tanto en el Yaris como en el Rav4 se mantuvieron las motorizaciones y niveles de equipamiento.

Si bien será un año difícil, Toyota tiene dos grandes sorpresas para 2009 y la primera arribará en marzo. Se trata de la tercera generación del Avensis (foto principal), recién estrenada en el Salón de París, y que ahora presenta un nuevo frontal, con un capó más anguloso y agresivo que la generación precedente, una línea dinámica en la cintura y parachoques de mayor tamaño, que lo hacen crecer 50 mm en longitud y en el ancho (4.695 mm y 1.810 mm, respectivamente). La distancia entre ejes sigue en 2.700 mm.
"En todo caso, los cambios más importantes están en el motor. Ahora incorporan tecnología Valvematic, que reduce los consumos y aumenta las prestaciones", explica Isgut.

Si bien aún no está definido, lo más probable es que el Avensis se siga vendiendo en el mercado nacional con el motor de dos litros, que incrementó su potencia de 147 Hp a 152 caballos, pero su consumo se redujo hasta en un 10%. El bloque de entrada, disponible en Europa, es un 1.8 VVT-i de 147 Hp.

"Es un auto completamente nuevo, y por lo mismo tendrá otro precio. Al menos será $ 1,5 millón más caro que la actual versión de entrada, que cuesta $ 10.590.000" dice Isgut.

LLEGA EL PRIUS
La mayor sorpresa de Toyota en 2009 será la llegada del Prius. "Finalmente lo tendremos en Chile, y se tratará de la nueva generación de nuestro modelo ecológico", afirma Isgut, quien agrega que "el nuevo Prius será revelado en el Salón de Detroit y lo pondremos a la venta en septiembre. Ya tenemos luz verde y eso es lo importante".

Para Isgut, uno de los puntos importantes es poder acogerse a la medida gubernamental que subvenciona la compra de autos híbridos con la liberación de cuatro años de permiso de circulación. Para eso, el Prius debe llegar con un valor menor a $ 14 millones. "Estamos haciendo el esfuerzo para que así sea. Nuestra idea es que la gente que opte por un modelo amigable con el medioambiente tenga una recompensa", señala, y agrega que la versión de entrada de la actual generación vale en EE.UU. US$ 22.000, unos $ 14,2 millones.

El Prius es un coche que posee dos motores, uno bencinero y otro eléctrico. Si bien aún no son reveladas las características que tendrá el nuevo modelo, los rumores señalan que su motor térmico pasará de 1.5 a 1.8 litro y su batería será ahora de ión-litio, lo que le permitirá un mayor almacenamiento de energía.

En cuanto a las medidas, el Prius crecería dos centímetros de ancho y casi siete en el largo, además de aumentar su peso. De todas formas, Toyota espera que su consumo mixto continúe siendo de unos 25 km/litro. 

A pesar de la crisis, Toyota apuesta por lo nuevo.