Parece relajado en su luminosa oficina de la Fundación Democracia y Desarrollo, en la comuna de Providencia. Atrás, dos grabados de Matta, acá, un óleo de Gracia Barrios y él sentado en un bergere de color blanco.

Esta mañana Ricardo Lagos Escobar hasta podría estar irradiando una cierta luz interior. De tranquilidad y buen humor, al menos. Tiene buen color, por lo demás. Algo ocurre con la Presidencia de Chile en términos estrictamente cromáticos. Los mandatarios desarrollan una piel rosácea que no tenían al entrar. La prueba de fuego, obvio, va a ser con Piñera.

¿Más descansado ya, después de su decisión?
No sé, tampoco era tan difícil. Cuando dije hace ya tiempo que era no candidato, las cosas se fueron dando de tal modo que la gente entendía que era un candidato no-candidato. Si ayer un diario tituló "Se bajó Lagos", para mí puede ser inexacto, pero, bueno, tiene razón, porque todo el mundo creía que yo estaba arriba. ¿Cómo me voy a bajar si nunca me subí?

¿Cómo? ¿Sentía que nunca estuvo arriba?
Claro, nunca. Yo podría haber seguido así feliz de la vida. Pero como todo el mundo entendía que yo estaba siendo candidato, me pareció que había que hacer una declaración como la del jueves. Incluso cuando el PPD me pidió reconsideración en la decisión de no ser candidato, yo respondí que lo procedente era que ellos, primero, definieran qué rol tenía el candidato para dar gobernabilidad a Chile. Y dije que se necesitan dos cosas: ideas y un golpe de timón. La Concertación nació de una idea de transversalidad y de gobierno suprapartidario que se ha estado perdiendo. Recordemos que al asumir el Presidente Aylwin congeló su militancia en la DC. Hoy no nos acordamos de eso. Eso fue lo que quise reivindicar. Pero al mandar esa carta yo no pensé que iba a quedar involucrado. No eran las condiciones que yo ponía para ser candidato. Eran condiciones para cualquiera que fuera el candidato. Pero quedó así. Así las cosas, me pareció que ahora tenía que hacer una declaración más tajante.

E irrevocable.
Irrevocable, claro. No digo que mantendré la decisión aunque el mundo se caiga a pedazos, porque me parece un exceso. ¿Quién soy yo para que el mundo se caiga a pedazos?

El ex mandatario está en la estrategia de negación de la candidatura y no va a ser fácil sacarlo de ahí.

¿Pesó mucho la familia?
No. Yo sé lo que la familia pensaba. Pero también sabía que cualquiera fuera la decisión que tomara, ellos la iban a respetar. Se me acaba de ocurrir un símil que no sé si es muy feliz. El símil es Irak. A mi nadie me dijo que la firma del TLC con EEUU estaba condicionado al voto de Chile en el Consejo de Seguridad. Pero el tema estaba ahí, atrás. Aquí, en este caso, la familia también esta ahí, atrás.

Fue una decisión dura.
Claro, dura.

Y bien meditada...
Sí.

...que le va a cambiar la vida...
No la vida que estaba llevando. Lo que yo estoy haciendo no tenía que ver con política contingente.

Pero estaba bien presionado acá, hasta donde se veía.
Sí, mientras estaba en Chile. Pero cuando estoy afuera es distinto. Sólo a veces me meto a los diarios de acá.

Su discurso está blindado. Lagos nunca fue candidato. Si alguien lo creyó así -y lo creyó medio mundo- fue pura ilusión. Mejor, entonces, es ir a otro tema. Ir a la frase del presidente Betancourt -hay vida después de la presidencia, y puede ser una buena vida- que él mismo citó en el diálogo con los periodistas, luego de haber leído el no soy ni seré candidato del jueves pasado.
 
¿Cuál de los Betancourt?
Belisario Betancourt. Es muy divertido él. Recuerdo haberlo conocido el 98 en Guadalajara. Yo creo que ya había salido de OO.PP. y ya me perfilaba como candidato. Ahí él me dijo que en función de su experiencia, uno de los mejores trabajos del mundo era ser ex presidente. Pero que, hablando también desde la experiencia, quería prevenirme de un problema: que primero había que ser presidente... (risas)

¿A qué asocia la idea de la soledad del poder? ¿A decisiones especialmente graves, frente a las cuales el gobernante siempre está solo, o a dejar el poder?
Hay más soledad cuando se deja el poder, evidente. Partiendo porque cambia el modo de vida. Cuando se está en el poder se vive rodeado de mucha gente, querámoslo o no: honores militares, una audiencia tras otra, homenajes... Cuando se abandona el poder, además de que uno se queda solo, se queda sin las urgencias de la agenda del poder. Y claro, tiene que reordenarse, para aprovechar el bagaje intelectual con el cual salió del poder.

Mi impresión es que usted había dejado el gobierno, pero retenido gran parte del poder.
No lo había pensado así. Y si lo había retenido, desgraciadamente no lo ejercí.

Yo no lo tengo tan claro. Usted hasta ahora ha sido bien central en la política chilena...
No sé. Sí sé que uno tiene que estar preparado al dejar el poder. En mi caso he tenido suerte, o no sé cómo llamarla. Me nombraron secretario del Club de Madrid antes de dejar la presidencia. Esperaba tomarme al menos unos tres meses después de dejar La Moneda. Pero no pude y desde entonces no he parado.

En el Club de Madrid usted tiene mucho contacto con ex gobernantes y jefes de Estado.
Son 74, creo. Mandatarios africanos, asiáticos, europeos...

Y me imagino que hay muchos "modelos", si es lícita la expresión.
Bueno, la primera opción es si mantenerse en mundo público o entrar al sector privado. Porque hay muchos ex presidentes en directorios y en el mundo de la empresa.

De Gaulle optó por la autorreclusión, Carter por los derechos humanos...
El ex Presidente Clinton también ha estado muy activo y ahora, supongo, tendrá que parar un poco…

Y, bueno, está también el modelo Lagos…
Sí, he estado muy activo. Demasiados sombreros, me digo a veces.

¿Está entre sus utopías pasar más tiempo en Chile en el futuro?
Sí, más tiempo en Chile y más tiempo en Caleu. Los vecinos de allá me dicen que me veían más cuando era Presidente que ahora.

EL ABRAZO DE LA HISTORIA
Seguramente nada fue tan simple. Para un mandatario que partió gobernando con viento en contra, terminó con viento a favor y perdió parte de su enorme capital político en los últimos tres años por la persistencia del ataque opositor o porque estallaron legados que él dejó, la tentación de rearmarse en el poder debe haber sido grande. Pero repite que la política es sin llorar y no se recrimina de las fluctuaciones casi neuróticas de la opinión pública. Nunca se creyó demasiado, dice, tanta aprobación y tampoco se mortifica tanto con la desaprobación que ahora puede tener. Ni tanto ni tan poco. "Las encuestas pueden decir una cosa, pero la labor del líder es cambiar las encuestas", sentencia convencido.
 
¿No fueron las encuestas, con amplia ventaja a Piñera, las que lo disuadieron de no dar esta pelea?
Es que nunca pensé darla. Nunca estuve en esta competencia.

Si Ricardo Lagos hasta el jueves pasado había combinado con éxito el doble eje de actor político de primera línea con el de un estadista de indudable proyección internacional, ahora para él comienza otra etapa. Al menos respecto de la política chilena, terminó la función. Sin duda que seguirá viajando y dando conferencias. Pero ha dejado de ser opción de futuro y en cosa de horas se está convirtiendo en historia. Albricias y horror. Algo hay en el abrazo de la historia que recuerda al del oso.