"Antes leía la pregunta y si la primera alternativa me parecía correcta, la marcaba sin revisar las demás", dice Valentina Celis, estudiante de séptimo básico del liceo Carmela Carvajal. Pese a tener promedio 6,8, reconoce que su problema era la impulsividad. Pero luego de varios meses de ejercicios de desarrollo cognitivo, ha aprendido a controlarla y a ser más reflexiva.

Valentina y sus compañeras están desde comienzos de año en un sistema que ejercita la forma en que su cerebro recolecta la información, la organiza y la entrega en forma de respuesta. Se trata del Programa de Enriquecimiento Instrumental (PEI), desarrollado por la Universidad Diego Portales y basado en la teoría del sicólogo rumano Reuven Feuerstein, quien asegura que la inteligencia se puede entrenar.

"Ellas aprenden a percibir, explorar y relacionar, a plantearse hipótesis y probarlas. La idea es que conviertan esos hábitos en algo cotidiano", explica Cecilia Assael, directora del Centro de Desarrollo Cognitivo de la UDP.

El programa se inició el año 2000 en los cursos de séptimo y octavo y los resultados han sido excelentes. Una medición de valor agregado realizada por la UDP encontró que, al finalizar el programa, es decir, en octavo básico, las niñas tenían un rendimiento entre un 19% y un 41% superior a lo esperado para su edad. Era lo esperable. Lo que pasó luego en la PSU fue lo que sorprendió a todos. En 2006, cuando egresó la primera generación de alumnas que se sometieron a la experiencia vieron que éstas lograron hasta 28 puntos más en Matemáticas que sus compañeras ingresadas al liceo en primero medio y que, por lo tanto, habían quedado fuera del PEI. "Es lógico que si las niñas desarrollan esos conectores, aprendan mejor los contenidos que mide la prueba", reflexiona Mónica Reyes, jefa de la Unidad Técnico Pedagógica del liceo.

UNIENDO PUNTITOS
"Veíamos que nuestras alumnas no tenían problemas para entender los contenidos, pero no los estaban incorporando, estableciendo relaciones entre ellos", dice Reyes. Por eso, al conocer la teoría de Feuerstein decidieron aventurarse.

La primera unidad de PEI consiste en unir puntos, y descubrir figuras geométricas que ellos forman. Pese a que algunos lo consideran muy básico, ese tipo de actividades son funcionales al objetivo del programa "con eso ejercitan las tres fases del acto mental", dice Cecilia Assael.

HERRAMIENTAS PARA DESARROLLAR LA INTELIGENCIA
Los ejercicios del Programa de Enriquecimiento Instrumental ponen en práctica las funciones cognitivas correspondientes a cada una de las tres fases del acto mental: recogida, elaboración y salida de la información. Lo principal es tomarse el tiempo necesario en cada una y no actuar por impulso.

1.- En la recolección de información, el estudiante debe captar todos los datos para identificar el problema aunque este no esté explícito como instrucción. Para ello, debe distinguir la información relevante de la accesoria.
2.- Para ordenar los datos recogidos, es necesario establecer categorías a partir de ciertos atributos, establecer relaciones entre ellos y con experiencias anteriores, plantear respuestas hipotéticas y ponerlas a prueba. 
3.- Para la salida de información, es fundamental la claridad y precisión del lenguaje, la utilización de conceptos ampliamente entendidos y el orden de los datos que se entregan.
4.- La sicología tradicional dice que las intervenciones deben ser antes de los tres años, pero esta corriente postula que la inteligencia se puede entrenar a cualquier edad.