Funcionarios del área de educación de New Jersey se encuentran trabajando en un ambicioso plan que consiste en el rediseño de los curriculums de los colegios de enseñanza media estatales, con el fin de preparar mejor a los estudiantes para la universidad y el trabajo en el siglo 21.

Según señala un artículo hoy en el diario The New York Times, este rediseño implica que cada estudiante -y no sólo quienes piensan seguir hacia una educación superior- estudie Algebra, ciencias de laboratorio e idiomas, apruebe los exámenes estatales y finalice al menos un curso en internet, para así poder graduarse. No obstante, este último punto se encuentra en suspenso por ahora, debido a los altos costos que podría significar.

Los cursos online fueron alguna vez vistos como un mal substituto del aprendizaje al interior de la sala de clases, una solución temporal para los prodigios en el tenis, los niños actores y otros que no pueden asistir al colegio de manera regular. Pero en la última década, se han popularizado, obligando a muchos colegios en Estados Unidos a reconfigurar sus  cursos tradicionales.

“Más del 70% de los casi 15 mil distritos escolares en Estados Unidos actualmente ofrece al menos un curso online, logrando matricular a más de un millón de estudiantes el año pasado”, señala Susan Patrick, presidenta de la Asociación Internacional para Aprendizaje Online K-12, que estima que la matrícula para estos cursos ha aumentado 30% anual desde 1997.

En 2006, Michigan comenzó a poner como requisito que los escolares tomaran cursos virtuales o tuvieran experiencia online para poder graduarse. Alabama adoptó el año pasado, la modalidad que los alumnos realizaran un curso virtual. Cuatro otros estados han considerado que los cursos online sean obligatorios.