Cuando el 11 de junio de 2010 Sudáfrica inaugure oficialmente el Mundial de Fútbol, el país mostrará un rostro muy distinto al que presentaba hace menos de 20 años. En estas dos décadas la principal potencia africana ha atravesado profundos cambios. Dejó atrás el apartheid, el régimen de segregación racial que rigió en el país desde 1948, y se convirtió en la principal democracia de la región. Una transformación que se inició formalmente en 1991 y llevó a que en 1994 el país eligiera por primera vez a un presidente negro. Sin embargo, al cumplir este proceso su mayoría de edad, Sudáfrica sigue siendo una sociedad de contrastes, que aún tiene grandes desafíos pendientes.
Del apartheid a la democracia multicolor
Cuando comenzaron las negociaciones, los negros, que constituían la mayoría de la población, tenían severamente limitados sus derechos civiles y políticos, producto de las leyes de apartheid. No sólo no podían votar, tampoco moverse libremente por el país o residir en las ciudades en donde vivía la minoría blanca. Hoy el país tiene una Constitución que garantiza igualdad de derechos a las personas, independientemente de su etnia, y es considerada una de las más avanzadas del mundo.
La nueva segregación
Aunque la mayoría negra goza de libertades que no tenía en 1991, la sociedad en la que vive sigue profundamente dividida. Las líneas divisorias ya no son raciales ni están consagradas en la ley. Pero los negros siguen en condiciones de pobreza extrema similares a las de comienzos de los '90. Sudáfrica es uno de los países con el peor coeficiente Gini, indicador que mide la desigualdad en el ingreso. En otros índices más básicos tampoco le ha ido muy bien. Un ejemplo: la expectativa de vida pasó de 62 años, en 1990, a 49 años. La tasa de mortalidad de menores de cinco años, en tanto, pasó de 49 de cada 1.000 a 59 de cada 1.000. El mayor problema de salud está en el VIH-sida, enfermedad que ha desangrado a la joven democracia. Si en 1990 un 0,8% de la población entre 15 y 49 años presentaba el mal, en 2007 la cifra había aumentado a 18,1%.
Pérdida de liderazgo
Cuando Nelson Mandela fue electo Presidente, muchos analistas apostaban a que Sudáfrica tendría un liderazgo democratizador en el continente africano. Pero esas esperanzas se han desvanecido con el tiempo. Si bien las instituciones democráticas funcionan, son muchos los que advierten que el país camina rápidamente a un sistema dominado por el clientelismo, el pago de favores y la corrupción de las autoridades del oficialista partido del Congreso Nacional Africano (CNA). Además, el liderazgo democrático en la región ha quedado cada vez más en entredicho por el apoyo que el ex Presidente Thabo Mbeki brindó a Robert Mugabe, de Zimbabwe, o por su oposición a sancionar el genocidio en Sudán.
Una economía en problemas
En 1991, no cabía duda de que Sudáfrica era la economía más importante del continente: su PIB alcanzaba a más de US$ 120.225 millones y el país ocupaba el tercer lugar en PIB per cápita -detrás de Libia y las Seychelles-, con US$ 3.345. Sigue siendo la mayor economía africana -el PIB del 2008 fue de US$ 277.188 millones-, pero en el per cápita se ha reflejado la crisis: pasó al séptimo lugar, con US$ 5.693. La población blanca, descendiente de boers e ingleses, ha perdido los privilegios que les consagraba el apartheid, pero sigue dominando la economía: aunque constituye casi un 10% de la población, concentra un 80% de la riqueza. El creciente clima de violencia ha hecho que sean cada vez más los profesionales, empresarios y terratenientes blancos que busquen nuevos destinos en el extranjero. Se calcula que unos 800.000 blancos han emigrado en los últimos 15 años.
La violencia siempre presente
En 1991, más de 2.600 personas murieron producto de la violencia política y los enfrentamientos entre diversas facciones rivales negras. Hoy, la política ya no es motivo de matanzas, pero la violencia no ha desaparecido. Sudáfrica presenta una de las tasas de criminalidad más altas del mundo: sólo entre marzo de 2007 y abril de 2008 se cometieron 18.487 asesinatos. Algunos de los más violentos tuvieron como blanco a refugiados de países vecinos que llegan a Sudáfrica buscando mejores oportunidades.
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