El Presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, dijo hoy que está preparado para ofrecer incentivos económicos a Irán para que detenga su programa nuclear, pero también advirtió que las sanciones podrían endurecerse si se niega.

Una de las primeras pruebas en política exterior que deberá enfrentar Obama cuando asuma el mando el 20 de enero, será tratar con el programa de enriquecimiento de uranio de Irán, que según algunos países de Occidente estaría siendo utilizado para desarrollar una bomba atómica.

"Estamos dispuestos a dialogar directamente con ellos y darles una clara alternativa y que dejarlos que en última instancia ellos tomen una determinación acerca de los términos, de si quieren hacer esto por las buenas o por las malas", dijo Obama al programa Meet the Press de la cadena estadounidense NBC.

El mes pasado Irán señaló que está expandiendo su programa de enriquecimiento nuclear, un claro signo de que no tiene intenciones de ceder ante la presión occidental. Teherán dice que el programa persigue fines pacíficos, específicamente generar más electricidad.

El Gobierno iraní dijo la semana pasada que no cree que la política de Estados Unidos cambiará bajo el mando de Obama. Washington, quien cortó relaciones con Teherán luego de la revolución de 1979, ha estado presionando fuertemente para aislar a Irán debido a su programa nuclear.

"Necesitamos una diplomacia dura pero directa con Irán, dejándoles muy en claro que su desarrollo de armamento nuclear sería inaceptable, que su financiamiento a organizaciones terroristas, sus amenazas contra Israel, son contrarias a todo en lo que creemos", dijo Obama.

Además dijo que su administración trabajará con compañeros internacionales para armar un "juego de palos y zanahorias" y motivar a Irán a detener el desarrollo de su programa nuclear.

"En términos de zanahorias podemos otorgar incentivos económicos que serán útiles a un país que a pesar de ser un gran productor de petróleo está bajo alta presión, gran inflación y grandes problemas de desempleo", agregó Obama, sin especificar qué forma tendrían dichos incentivos.

"Sin embargo también tenemos que enfocarnos en los palos. Para que podamos cambiar la conducta de Irán, tal vez sea necesario que tengamos que endurecer las sanciones", expresó.

La negativa de Irán a detener su enriquecimiento de uranio, el cual puede proveer de combustible a plantas de energía nuclear o material para bombas si es refinado a un grado mayor, ha provocado tres rondas de sanciones de la ONU desde el 2006, así como también medidas separadas por parte de Estados Unidos.

Durante un debate presidencial con su rival republicano, John McCain en octubre, Obama dijo que su administración trabajará para restringir las importaciones de gasolina a Irán, el cual sufre de escasez de combustible refinado.