El gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, y su jefe de gabinete, John Harris, quedaron en libertad bajo palabra, con el compromiso de abonar una fianza de US$4.500, tras comparecer ante un juez federal en Chicago.

Blagojevich, vestido con ropa deportiva, llegó escoltado por agentes federales al edificio de la corte, en el centro de Chicago, adonde ingresó por el estacionamiento subterráneo. Tras la audiencia, que duró 15 minutos, el gobernador y su colaborador firmaron cada uno un bono de fianza de US$4.500 y quedaron en libertad.

Hasta el momento Blagojevich no ha hablado con periodistas, mientras que su oficina emitió un comunicado de prensa en el que señala que la gobernación sigue funcionando con normalidad.

El gobernador y su jefe de gabinete fueron acusados de corrupción, por supuestamente haber intentado vender el escaño vacante en el Senado por la renuncia del Presidente electo de EE.UU., Barack Obama.

Se les acusa igualmente de haber intentado extorsionar a la empresa periodística Tribune, propietaria del Chicago Tribune, a cambio de la autorización para vender el estadio deportivo Wrigley Field, sede de los Chicago Cubs.

La detención se produjo esta mañana después de que Blagojevich recibiera una llamada telefónica en su casa, en la que el agente especial Robert Grant, a cargo de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) en Chicago, le informaba que tenía orden de arrestarlo.

"Su primera pregunta fue si se trataba de una broma, le aseguré que no, que afuera le aguardaban dos agentes y era mejor actuar con discreción", señaló Grant en conferencia de prensa. El gobernador no opuso resistencia, fue esposado y retirado de su casa por agentes federales a un lugar donde permaneció hasta la audiencia con el juez Nan Nolan.

Su detención detonó un escándalo político de grandes proporciones en Illinois, en momentos en que el gobernador anterior, el republicano George Ryan, cumple una condena de 6 años y medio por corrupción en una prisión de Indiana.

Blagojevich sucedió a Ryan en el 2003 como el primer gobernador demócrata de Illinois después de más de 30 años de dominio republicano en la política del estado.

El vicegobernador Pat Quinn dijo que Blagojevich debería dar un paso al costado, por lo menos temporalmente, ya que "no está en condiciones de cumplir con su juramento". "Pienso que eso es lo que hará el gobernador. Él sabe lo que es mejor para la gente", dijo Quinn.

En caso de renuncia o de un alejamiento temporal de Blagojevich, el cargo sería ocupado por Quinn, quien fue su compañero de fórmula en la elección de 2006, cuando el gobernador obtuvo su segundo mandato.

Mientras tanto, políticos demócratas y republicanos han exigido la renuncia del gobernador, bajo la amenaza de iniciarle juicio político en la Cámara de Representantes estatal.

Según la Constitución de Illinois, el juicio puede ser votado por mayoría simple de los 118 miembros de la cámara.

Luego, en el Senado, el juicio sería presidido por el presidente de la Suprema Corte del estado, y la destitución del gobernador podría ser aprobada con el voto de dos tercios de los 59 senadores.

OBAMA TRISTE

En tanto, Barack Obama, rechazó cualquier relación con los manejos del gobernador de Illinois. "No tuve contacto con el gobernador ni su oficina, y no era consciente de lo que estaba ocurriendo", afirmó Obama en Chicago. "Es un día triste para Illinois", afirmó Obama, que también aseguró sentirse "entristecido" por el arresto del gobernador de su estado.

Obama habló después de reunirse con el ex vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore. El futuro presidente rompió incluso el protocolo al final del acto para referirse al caso de Blagojevich.