El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, aseguró que "las fuerzas norteamericanas en Irak han entrado en la última etapa del compromiso adquirido por Washington" con este país.

Gates, que llegó a Irak en una visita sorpresa, agregó que el plan presentado por el Presidente electo de EEUU, Barack Obama, de retirar las tropas de Irak en 16 meses no significa que se vaya a realizar de manera "irresponsable", informó la agencia de noticias iraquí Aswat al Irak.

El funcionario estadounidense, que antes de viajar a este país, participó en un foro sobre seguridad en Bahrein, aterrizó en la base norteamericana de Balad, en el norte de Irak.

La visita de Gates, la décima que realiza a este país, se produce pocos días después de la firma de un acuerdo de seguridad iraquíestadounidense por el que los asuntos relativos a la seguridad se convertirán, a partir de enero, en una cuestión bilateral entre Irak y EEUU.

El pacto, que ya ha sido ratificado por el Parlamento y el Consejo Presidencial iraquíes, estipula la retirada de las fuerzas norteamericanas antes de finales de 2011.

Antes de desplazarse hasta Irak, Gates insistió en Bahrein en la importancia de prestar apoyo diplomático internacional al Gobierno de Bagdad.

En unas declaraciones recogidas hoy por la agencia oficial de noticias de Bahrein, el jefe del Pentágono subrayó la importancia de que la comunidad internacional retome las relaciones con Bagdad y envíe misiones diplomáticas a este país.

Durante su participación en una conferencia de seguridad de los países del Golfo Pérsico que se celebra en Manama (Bahrein), el titular estadounidense de Defensa también defendió la inclusión de Irak en los foros políticos y económicos internacionales, así como la condonación de su deuda exterior.

Gates, quien asumió su cargo en 2006 cuando sustituyó a Donald Rumsfeld, y que continuará como jefe del Pentágono con la próxima Administración Obama, destacó antes de volar a Bagdad el notable avance de la seguridad en Irak.

Sin embargo, insistió en la necesidad de continuar luchando contra "Al Qaeda, los terroristas y los radicales en Irak".

A este respecto, resaltó la importancia del apoyo de los países vecinos para asegurar las fronteras y acabar con el radicalismo.