El Presidente de Venezuela, Hugo Chávez y su par de Cuba, Raúl Castro, firmaron hoy un programa de colaboración general para 2009 por más de 2.001 millones de dólares, en el marco de la primera visita oficial que hace el mandatario fuera de la isla desde que asumió su gobierno.

La Comisión Mixta Intergubernamental Cuba-Venezuela se instaló el viernes con 24 mesas de trabajo y acordó el impulso de 173 proyectos, 36 de ellos nuevos y el resto en desarrollo.

Los gobiernos de Cuba y Venezuela también firmaron tres memorandos de entendimiento para fortalecer la integración bilateral en materia económica, política, social y tecnológica.

El primero de ellos está referido a la instalación de fábricas socialistas de software en ambos países, la creación de un holding para la expansión del sistema de refinación de petróleo y gas natural licuado en Cuba y la construcción de una nueva refinería en Mantanzas con capacidad de 150.000 barriles diarios.

También acordaron que el Ministerio de la Industria Básica de Cuba reciba de la Cámara Petrolera de Venezuela bienes y servicios producidos en el país para apoyar la modernización del equipamiento y tecnología existentes en la isla.

Según datos oficiales del gobierno venezolano, unos 1.355 millones de dólares fue el balance de la cooperación entre los gobiernos de Cuba y Venezuela durante el año 2008.

Chávez condecoró a Castro con el collar de la Orden del Libertador y le otorgó una réplica de la espada de El Libertador Simón Bolívar.

"Te la entrego a tí en reconocimiento a lo que eres y significas para los hijos de Bolívar. Y también para Cuba, como símbolo de unidad, hermandad y batalla por la independencia que tú sabes muy bien está en plena marcha y desarrollo", expresó Chávez durante un acto en el palacio presidencial de Miraflores.

Entretanto, Castro agradeció la "solidaridad generosa" de Venezuela y dijo que "de la victoria de Venezuela depende en gran medida la victoria de América Latina y el Caribe".

Castro visitó en la tarde del sábado junto a Chávez el Panteón Nacional de Venezuela, donde rindió homenaje a El Libertador Simón Bolívar, en la primera visita oficial que hace fuera de la isla desde que asumió su gobierno, tras la enfermedad de su hermano Fidel.

Más temprano, Castro visitó junto a Chávez la Plaza Bolívar de Caracas donde también colocó una ofrenda floral a El Libertador.

Castro llegó en horas de la mañana de este sábado al aeropuerto Simón Bolívar de Maiquetía, en las afueras de Caracas y fue recibido con honores militares y saludado por el Mandatario venezolano y miembros del gabinete Ejecutivo venezolano.

"Es un honor para nosotros Raúl, te recibimos y en tí recibimos a Fidel, al pueblo cubano, a los guerrilleros de la Sierra Maestra y a los 50 años de la Revolución Cubana, ejemplo para todos los pueblos de este continente", dijo Chávez.