La Asamblea Nacional aprobó el jueves, en primera discusión, la propuesta de referendo para una enmienda constitucional que permitiría la reelección ilimitada del Presidente Hugo Chávez.

El proyecto de referendo, que será sometido en enero a un segundo debate para su aprobación final, fue discutido el jueves por el Congreso, integrado en su mayoría por aliados del gobierno.

Chávez, quien fue elegido para el cargo por primera vez hace diez años, ya buscó el año pasado abolir el límite del término presidencial, pero los votantes rechazaron la medida contenida en un paquete de propuestas de cambios constitucionales.

"Es necesario el liderazgo del Presidente Chávez por mucho tiempo hasta que la oposición tenga quienes los representen, quienes los unifiquen, que representen un proyecto, y la revolución esté consolidada", afirmó la diputada oficialista Cilia Flores, presidenta de la Asamblea, al justificar la reelección indefinida del Mandatario.

"Los 146 diputados y diputadas que presentamos y respaldamos el proyecto de enmienda constitucional no somos más que los voceros de un pueblo... y es el pueblo en definitiva quien debe decidir si vamos o no a una enmienda", dijo el diputado oficialista, Carlos Escarrá, durante un discurso que ofreció en el hemiciclo de la Asamblea.

Horas antes, miles de personas se concentraron en los alrededores de la Asamblea Nacional para entregar un lote de firmas que respaldan la consulta.

El alcalde oficialista de Caracas, Jorge Rodríguez, dijo a la televisión estatal que el partido de gobierno recolectó 4,7 millones de firmas.

La entrega de las rúbricas es simbólica en gran medida, debido a que la recolección no cumplió con los requisitos de ley exigidos para convocar un referendo, que incluye la obligación de estampar la huella dactilar de cada uno de los firmantes.

A principios de diciembre, el Mandatario venezolano desechó la idea de activar la consulta sobre la enmienda constitucional por la llamada "iniciativa popular", es decir presentar 2,5 millones de rúbricas de los votantes en el Registro Electoral, el 15%.

Chávez ha expresado que aspira a que el referendo constitucional se realice en febrero próximo.