Josef Stalin sigue siendo una de las figuras históricas más populares de Rusia, a pesar de las purgas que marcaron su Gobierno, según un sondeo realizado a nivel nacional.

Stalin, nacido en Georgia, se ubicó en el tercer lugar de la encuesta de los rusos más populares realizada por el canal estatal de televisión Rossiya.

Millones de ciudadanos soviéticos murieron de hambruna durante colectivizaciones obligadas, fueron ejecutados como "enemigos el pueblo" o murieron en los campos de trabajos forzados Gulag durante el mandato de Stalin, que duró casi 30 años hasta su muerte en 1953.

Aún así obtuvo más de 50 millones de votos en un país con 143 millones de personas.

La lista fue encabezada por el príncipe del Siglo XIII Alexander Nevsky, que derrotó a los alemanes invasores, seguido por Pyotr Stolypin, un primer ministro de inicios del Siglo XX, conocido por reformas agrarias y medidas drásticas contra revolucionarios izquierdistas.

El proyecto fue lanzado con una lista original de 50 figuras históricas y concluye el domingo con la transmisión en vivo de la votación final.

"La generación más joven está alimentada con mitos sobre Stalin. No saben nada sobre los millones que murieron en los campos Gulag, pero bien saben que fue un sólido líder que venció a (la) Alemania (Nazi)", comentó a Reuters el activista de derechos humanos Lev Ponomaryov.

A los nostálgicos partidarios de Stalin les gusta rememorar que derrotó a la Alemania Nazi, que industrializó a la Unión Soviética y consiguió la alfabetización total a lo largo de una atrasada nación campesina.

"Claro, también hubo páginas oscuras (...) y junto con momentos geniales también hubo momentos destructivos, pero en general es recordado generalmente como un gran líder", explicó a Reuters Viktor Ilyukhin, importante miembro del Partido Comunista.