El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas sostendrá una reunión especial sobre la crisis entre Israel y los palestinos, dijo la oficina de prensa de Naciones Unidas.

La reunión fue fijada para las 19.00 EST (2400 GMT) y busca analizar en profundidad las operaciones desplegadas en la Franja de Gaza.

A su vez el ministro de Defensa de Israel, Ehud Barak, anunció en la noche de hoy que será una larga operación. El operativo terrestre "no será sencillo, ni corto", dijo Barak en una conferencia de prensa transmitida por televisión.

Agregó que Israel prevé perder soldados durante la operación mediante la cual los militares israelíes pretenden detener el disparo de cohetes palestinos contra ciudades israelíes fronterizas.

Barak agregó que Israel también está preparada para una posible escalada de violencia en la frontera con Líbano.

Durante la Guerra de Líbano en 2006, la milicia Hizbollah -cercana al movimiento radical islamista Hamas- había disparado numerosos cohetes Katyusha contra suelo israelí desde el sur de Líbano.

"Esperamos que la frontera norte permanezca tranquila. De todas maneras estamos preparados para todos los escenarios posibles", apuntó Barak.

ATAQUE
El ejército israelí comenzó hoy lo que  definió la segunda fase de la "Operación Plomo Fundido", y tras  una semana de ataques aéreos lanzó una ofensiva de tropas de  tierra, con el apoyo de helicópteros y artillería, en la Franja  de Gaza, con el objetivo, afirma, de ocupar las zonas desde  donde de Hamas dispara cohetes hacia Israel.

Las primeras víctimas reportadas fueron un niño palestino que  murió y otras once personas que fueron heridas esta noche por un  disparo de un carro blindado israelí en la ciudad de Gaza, según  testigos y fuentes médicas.

De acuerdo con los expertos militares de la televisión  israelí, las tropas están penetrando en la Franja de Gaza sobre  tres ejes, en el norte, centro y sur el territorio palestino.

Decenas de miles de reservistas del ejército israelí han sido  movilizados por el gobierno en vistas de las próximas  operaciones, que "durarán muchos días", como dijo el vocero  militar Avi Benayahu, quien precisó que "no se tratará de un  paseo escolar".

Y mientras el personal de los hospitales israelíes ha sido  advertido de posibles turnos extraordinarios de trabajo para  acudir a los heridos en los combates, ha sido proclamado el  estado de alerta en el norte del país, donde se temen posibles  represalias militares sobre la frontera con Siria y el Líbano, a  causa de los combates en Gaza.

La información sobre el ataque es fragmentaria, ya que la  prensa internacional no ha podido enviar a sus corresponsales en  la zona de los combates: la televisión israelí ha transmitido  imágenes de columnas de soldados poniéndose en movimiento junto  a tanques.

El primer grupo de militares israelíes habría entrado en la  Franja de Gaza en el norte, cerca de Beit Lahiya, la localidad  donde pocas horas antes había sido bombardeada una mezquita,  dejando un balance de por lo menos 16 muertos.

En un comunicado oficial, las Fuerzas Armadas israelíes  subrayaron que "el objetivo de esta fase es el de destruir la  infraestructura terrorista de Hamas en las zonas de operación, y  queremos además asumir el control de algunas zonas de  lanzamiento de cohetes de parte de Hamas, para reducir de modo  significativo la cantidad de disparos contra Israel y su  población civil".

El ejército israelí indicó además que "los habitantes de la  Franja de Gaza no son el objetivo de esta operación" por lo que  "quienes usan los civiles, los ancianos y los niños como  'escudos humanos' deben ser considerados responsables de toda  baja en la población civil", declaró.}

"Toda persona que esconda un terrorista o armas en su  vivienda será considerada como otro terrorista", advirtieron los  militares israelíes.

Por su parte, Mohammad Nazzal, el líder de Hamas que vive a  Damasco, dijo en una entrevista a la televisión panárabe de  Dubai Al Arabiya que Israel "pagará un pesado tributo" por su  ofensiva, mientras Abu Omeida, vocero del brazo armado de la   organización palestina declaró que sus milicianos mataron a un  "cierto número" de soldados israelíes en la parte oriental de la  Franja de Gaza.