Rusia amenazó con recortar drásticamente el volumen de gas que fluye a través de uno de sus mayores gasoductos hacia Europa vía Ucrania, lo que podría poner en peligro el suministro en la Unión Europea (UE), según indicó hoy la compañía ucraniana de gas Naftogas.

En tanto, el monopolio ruso Gazprom ofreció a Ucrania volver a la mesa de negociaciones, pero aumentó sus demandas, dijo el portavoz de la empresa Sergei Kupriyanov a la agencia de noticias Interfax en Moscú.

El gigante del gas aseguró que reanudará las negociaciones con Naftogas si las mismas se amplían para incluir la deuda del grupo ucraniano de 614 millones de dólares a Rusia. Naftogas dijo que ya pagó su deuda a Moscú por 2008.

Gazprom aumentó asimismo su precio del gas a 450 dólares por 1.000 metros cúbicos. Antes de que las negociaciones se rompieran la semana pasada, la empresa rusa comercializaba 1.000 metros cúbicos de gas a 250 dólares, luego aumentó a 418 dólares. En 2008, Ucrania pagaba 179,5 dólares y tenía previsto desembolsar como máximo 210 dólares en el futuro.

Kiev y Moscú están involucrados en una disputa desde que Gazprom cortó el suministro de gas a Ucrania en Año Nuevo por diferencias en relación a los contratos y deudas supuestamente impagas.

"Gazprom envió hoy una advertencia con poca antelación que amenaza con reducir el volumen del tránsito de gas ruso en 52 millones de metros cúbicos por día en una de sus principales rutas... Si esta amenaza se hace realidad, esta ruta de tránsito hacia la UE se verá prácticamente excluida y quedará fuera de operaciones", indicó Naftogas en un comunicado emitido en Kiev y Bruselas.

El volumen mencionado en la declaración representa prácticamente el consumo en invierno de un país de tamaño medio como Hungría, con 10 millones de habitantes.

El cierre de una gran arteria como ésta hará imposible a Ucrania transferir todo el gas por el que pagaron los países de la UE a través de otros gasoductos, aun cuando Gazprom se ofrezca a suministrar el gas, indicó Naftogas.

Además, un portavoz de Naftogas citado por la agencia Interfax dijo que si no se acuerda pronto un nuevo contrato, la empresa ucraniana acudirá al Instituto de Arbitraje de la Cámara de Comercio de Estocolmo. Gazprom rechaza todas las acusaciones.

Más de un 80 por ciento de las importaciones de gas ruso en Europa atraviesan ductos ucranianos. Una disputa similar en 2006 derivó en caídas del suministro a Europa.

En varios países europeos están comenzando a notarse las consecuencias del conflicto.

La República Checa registró hoy un suministro de gas de alrededor de un cinco por ciento menor al encargado, informó la agencia de noticias CTK, citando a un portavoz local de la firma RWE Tansgas, Martin Chalupsky. El portavoz confirmó el recorte, que no tendrá impacto en los consumidores, pues existen reservas disponibles, según se dijo.

Polonia, Bulgaria y Rumania registraron desde el viernes recortes del suministro a través de los gasoductos que transportan gas ruso a través de Ucrania. Bulgaria, que depende casi por completo del suministro ruso, recibe un 15 por ciento menos de gas desde Ucrania. En el caso de Rumania, se trata de un 20 por ciento menos y en el de Polonia, de un 11.

La presidencia de turno de la Unión Europea (UE) que encabeza la República Checa desde el 1 de enero, se negó a mediar en la que considera "una disputa comercial" entre Moscú y Kiev, aunque insiste en que se cumplan los compromisos de suministro previstos para Europa occidental.

Los representantes de la UE tienen previsto realizar una reunión de emergencia el lunes y podrían enviar un equipo de investigación a los dos países en el corto plazo, según señalaron hoy funcionarios en Bruselas.

Gazprom acusa a Ucrania de obstaculizar el suministro a los clientes occidentales. El monopolio ruso está reforzando el tránsito por gasoductos fuera del territorio ucraniano, informa el canal de televisión ruso "Westi".