Si el Congreso de EEUU aprueba la cantidad de US$70.000 millones, que pidiera el secretario de Estado, Robert Gates, ese país sumaría en total US$927.700 millones desde el ataque terrorista a las Torres Gemelas en septiembre de 2001.

El secretario de Defensa estadounidense calcula que el Pentágono necesitará alrededor de 70.000 millones más para pagar por las guerras en Irak y Afganistán este año, además de los US$65.900 millones ya aprobados por el Congreso.

En una carta, Gates señaló al presidente del Subcomité de Apropiaciones para la Defensa de la Cámara de Representantes, John Murtha, que el Ejército necesitaba US$69.700 millones en fondos extras en el 2009 para financiar operaciones, reemplazar equipo perdido o gastado y reponer suministros.

Eso llevaría al total del gasto de guerra para el año fiscal 2009, que comenzó el 1 de octubre, a alrededor de US$136.000 millones, lo más bajo en dos años.

Las apropiaciones de guerra de Estados Unidos ascendieron de US$107.600 millones en el año fiscal 2005 a US$121.000 millones en el 2006, US$171.000 millones en el 2007 y US$187.000 millones en el 2008, de acuerdo al Servicio de Investigación del Congreso.

Gates manifestó que su estimación no incluye un esperado refuerzo masivo de tropas en Afganistán, que podría casi duplicar el número de soldados estadounidenses de 32 mil a alrededor de 60 mil. El aumento de tropas no estaba incluido porque la propuesta aún se encuentra bajo consideración, señaló el secretario de Defensa, prometiendo entregar la cifra actualizada al Congreso una vez que el plan sea aprobado.

Gates, que ha aceptado permanecer en su cargo luego de que Barack Obama asuma la presidencia el 20 de enero, enfatizó que la cifra era su evaluación personal y no reflejaba la posición de la administración de Bush o el Gobierno entrante de Obama.

"Espero totalmente que la nueva administración realice una nueva revisión de estos asuntos y de una propuesta actualizada y con mayor autoridad a comienzos del próximo año", agregó, junto con adelantar que trabajará de cerca con el nuevo equipo para dar al Congreso las cifras actualizadas lo más pronto posible.