La demanda de la Fiscalía Nacional Económica en contra de tres cadenas de farmacia por eventual colusión para elevar concertadamente precios de medicamentos destapó otra realidad en Chile: la precariedad de las llamadas farmacias de barrio e independientes.

En los años 60 y principios de los 70 estos establecimientos tenían un desarrollo bullante. Habían cerca de dos mil que funcionaban bajo la llamada Ley del Circuito que estipulaba que ninguna farmacia podía estar a menos de 400 metros de otra, operaban con precio fijo y hora de apertura y cierre definidos.

"Abríamos a las ocho y media cerrábamos a las dos, luego a las cuatro hasta las nueve de la noche y el sábado cerrábamos a la una. Quedaba una farmacia de turno que vendía 10 veces lo que vendía en un mes. Hasta dormíamos en las farmacias”, recuerda Raúl Álvarez, Presidente de la Asociación de Dueños de Farmacias Independientes.

En conversación con latercera.com Álvarez dijo que esta estructura cambió radicalmente con la llegada del gobierno militar. La Ley del Circuito se eliminó y esto posibilitó que cualquier persona instalara farmacias donde quisiera, bajo libertad de precios y sin restricción horaria.

Álvarez recuerda el caso de un farmacéutico que trabajaba en la Fuerza Aérea, que tenía una farmacia y 15 perfumerías. “Al día siguiente de eliminar la ley las 15 perfumerías se transformaron en 15 farmacias y esto gatilló que este señor le solicitara descuentos especiales a los laboratorios porque ya no compraba una caja de mejoral, sino 16”.

Este panorama fue estructurando el nuevo mercado de farmacias que aisló a las llamadas farmacias independientes. Hoy sólo quedan cerca de 520 y de estás más de la mitad está en la quiebra.

“Cuando terminó el gobierno de Pinochet había 1650. Al llegar la Concertación y hasta hoy quedan 520 y cerca de 300 está en la quiebra. Más encima después de las seis de la tarde tiene que atender detrás de una reja o sino los asaltan”, explicó el titular de la Asociación de Dueños de Farmacias Independientes.

Agregó que los establecimientos están en una “precaria subsistencia y están precariamente dando cumplimientos a las disposiciones del código sanitario y del reglamento de farmacias”. En contra posición las grandes cadenas que captan el 93% del mercado funcionan en los grandes centros urbanos y flexibilizaron su oferta, ya no sólo se encuentran remedios y fármacos, además se puede acceder a cajeros automáticos, comida, pañales y variados productos de belleza.

VENTAS EN SUPERMERCADOS
Actualmente parlamentarios del PS están exigiendo que el gobierno le de urgencia a un proyecto de ley que autoriza a los supermercados para la venta de remedios que no necesitan recetas médicas con el argumento de que esto abriría una mayor competencia en el mercado y enfrentaría la concentración de precios.

Alvarez desecha esta iniciativa pues entiende que esto llamaría a más concentración y terminaría por sacarlos del mercado. “Se nos exige una serie de normas y ahora con baja de ventas y el escaso margen para acercarnos a los grandes consorcios  nos quieren quitar la venta en los puestos populares”, apuntó.

Rechaza además otras ideas como la instalación de farmacias estatales en consultorios y hospitales, pues asegura que en un medelo de mercado donde se ha comprobado “que el estado no es buen asignador de recursos”. A esto se suma que actualmente la autoridad sanitaria no controla precios ni regula apertura de farmacias.

SOLUCIÓN
Para Álvarez la solución frente al actual escenario pasa primero por una sanción “ejemplificadora” y una señal potente al país de que “estamos en un estado de derecho y estos señores de las cadenas pueden arriesgar cárcel”.

A su vez dice que hay que prohibir a los laboratorios descuento por volúmen, por lanzamiento de producto o término de temporada, salvo un descuento máximo de 12% a aquellas distribuidoras que  demuestren que no están asociadas a ninguna farmacia. Recordó que “Socofar está asociada a Cruz Verde”. Asimismo es partidario de prohibir los “ofertones” de farmacias.

A su juicio esto en parte “normalizaría el mercado” y posibilitaría por ejemplo una baja de precios de los laboratorios y la obligación de las cadenas de cerrar algunos locales. “Ellos tienen muchas farmacias que hoy les dejan pérdidas pero las tienen para fregar a los chicos y evitar se instalen otros. En los lugares donde exista quiebra de negocios podrá haber espacios para los independientes”.