El año 2009 será económicamente complejo para todo el mundo y bastante difícil de sobrellevar para no pocas naciones. El origen de la crisis global es conocido: la exacerbación de las tendencias especulativas en el sistema financiero de EE.UU., agravadas por la falta de control y regulaciones.

Ningún país se librará de recibir, de una u otra manera, el impacto de este remezón de los mercados. La incertidumbre respecto al curso de la economía mundial es hoy mayor que algunos meses atrás. Un factor determinante para la recuperación de la confianza será la llegada del Presidente Barack Obama a la Casa Blanca. Hay muchas esperanzas puestas en el plan de reactivación que empezará a aplicar. Le deseo éxito de todo corazón en la ardua tarea que le espera.

Chile no es inmune a las dificultades, pero está mejor preparado que en el pasado para enfrentarlas. Hoy se puede valorar mejor el mérito de haber aplicado una política contracíclica en tiempos de bonanza -uso racional de los mayores ingresos del cobre y aplicación de medidas de ahorro sistemático-, que es precisamente lo que nos permite disponer de recursos suficientes para aportar dinamismo a la economía. El Presupuesto de 2009 está concebido precisamente sobre esas bases y será un poderoso estímulo de la actividad productiva.

En consecuencia, a la luz de lo que nos espera el 2009, si tengo que destacar las cosas más importantes del año que se va, pongo en primer lugar el manejo fiscal de mi gobierno, en línea de continuidad con la política aplicada por mis antecesores. Las fortalezas con que cuenta la economía chilena, entre las que destaca la regla del superávit fiscal, no cayeron del cielo, sino que son el resultado de una visión rigurosa y responsable, que rechaza los atajos fáciles y las fórmulas demagógicas.

Gracias a esa forma de actuar, Chile no tiene deuda, sino ahorros. Cuenta con la liquidez financiera que muchos países no poseen para garantizar la estabilidad y alentar la reactivación. Por eso, cuando el desempleo surge como una amenaza y el país se ve afectado por la caída de la demanda externa, adquiere enorme importancia la inversión pública para inyectar dinamismo a la economía. Es lo que haremos en 2009.

Mi gobierno usará todas las herramientas disponibles para aminorar las consecuencias de la crisis y, sobre todo, para moderar los efectos en el empleo. Pero es necesario que el sector privado aporte también lo suyo. Los costos de las dificultades no pueden caer en las espaldas de los más vulnerables.

En momentos de prueba, necesitamos fortalecer la cultura de la solidaridad. Confío en que el empresariado nos ayudará a generar un clima de cooperación con miras a limitar los efectos de la crisis. Si el Estado y el sector privado actúan conjuntamente, el país se verá beneficiado. Tenemos una economía sólida y sana. Ese es un patrimonio invaluable. A pesar del viento en contra, la economía chilena crecerá el próximo año, aunque en un rango modesto.

Un segundo aspecto destacado del año que se va es que gracias a los firmes cimientos económicos hemos dado pasos innegables en desarrollo social. El 2008 pusimos en marcha la reforma previsional, que es el cambio más profundo en esta materia en los últimos 70 años. Una dueña de casa me dijo hace poco: "Ahora todos los chilenos nacemos con una pensión asegurada". ¿Podíamos imaginar algo así hace 20 años? Es un claro indicio de que nuestro país camina hacia el desarrollo.

Cuando falta poco más de un año para el término de mi mandato, podemos afirmar con absoluta certeza que ya va tomando forma el sistema de protección social. El Programa Chile Crece Contigo, el aumento de la cobertura de salas cuna y jardines infantiles, contribuyen a generar condiciones de mayor equidad. El Estado de Chile, pese a sus limitaciones, está demostrando que puede ser eficiente, como se comprueba con la entrega de más y mejores beneficios a las personas, con los esfuerzos focalizados en salud, educación, derechos laborales, vivienda, desarrollo comunitario, etc.

Por todo lo realizado, aspiro a que al término de mi mandato se haya consolidado la concepción de que el progreso verdaderamente sólido es el que tiene como protagonistas a las personas, el que hace retroceder los prejuicios y toda forma de discriminación.

Los chilenos saben cuánto empeño he puesto en producir un quiebre respecto de las desventajas históricas que han afectado a la mujer. Los beneficios de la reforma previsional y del aumento en el cuidado infantil le llegan a cientos de miles de mujeres chilenas. No es poco lo conseguido, pero falta mucho para alcanzar la igualdad.

Asimismo, estoy convencida de que el país avanzará con tranco firme hacia el desarrollo si eleva sustancialmente la calidad de la educación. Para ello, debemos avanzar en la tramitación de la Ley General de Educación, la Superintendencia de Educación y el proyecto de Fortalecimiento de la Educación Pública.

Debemos también, y es mi compromiso, seguir mejorando la calidad de la atención y la gestión administrativa del sistema público de salud; consolidar un sistema de transporte eficiente y moderno en Santiago, a la vez que buscar soluciones integrales a las necesidades de transporte de las regiones; y reforzar los programas de seguridad ciudadana en todo el territorio.

En materia deportiva seguiremos realizando grandes transformaciones, a través de programas para la práctica masiva de actividades deportivas, la remodelación del Estadio Nacional y una importante inversión para dotar a todas las regiones del país de centros deportivos de excelencia a través de la Red de Estadios Bicentenario. Todo esto se sumará al gran salto dado en materia de infraestructura deportiva, como quedó de manifiesto en los estadios de Coquimbo, La Florida, Chillán y Temuco, en los que se efectuó el Mundial Femenino de Fútbol Sub 20, y el nuevo Centro de Entrenamiento Olímpico.

No quiero dejar de mencionar que el 2009 también será un año de elecciones presidenciales y parlamentarias. Confío en que demos una nueva demostración de cultura cívica y llamo a todos los partidos a desarrollar una campaña limpia, que vele por los intereses nacionales.

En este contexto, nos vamos acercando al Bicentenario, momento en que, junto con valorar lo hecho por las generaciones anteriores, debemos comprometernos a potenciar el progreso de Chile en todos los ámbitos.

Las dificultades no deben arredrarnos. Tenemos que reforzar la creatividad, el emprendimiento y el espíritu de superación. La llegada del nuevo año debe renovar el compromiso colectivo de seguir construyendo un país más cohesionado, más próspero y más justo. ¡Feliz Año Nuevo!