Manchester United y Aston Villa se aseguraron hoy la clasificación a la cuarta ronda de la Copa Inglesa de fútbol, aunque por caminos muy diferentes, ya que el actual campeón de la Premier League goleó con holgura, mientras el equipo de Birmingham sufrió hasta el final ante un rival de la cuarta división.
El United solventó sin complicaciones su escollo de la tercera ronda de la Copa FA, el Southampton -de la segunda categoría-, al que venció a domicilio por 3-0 en un cotejo que podría haber terminado en una goleada histórica debido a la superioridad del conjunto de Manchester.
El Villa, en tanto, apenas venció por 2-1 al Gillingham de la Liga 2 inglesa, equivalente a la cuarta división del balompié local.
En el estadio St. Mary, Danny Welbeck puso en ventaja al United frente al Southampton a los 20 minutos, y cuando Matt Paterson fue expulsado en el local a diez minutos del final por una fuerte falta sobre Nemanja Vidic, el asunto terminó de simplificarse para el conjunto del escocés Alex Ferguson, quien alineó a varios suplentes.
El portugués Nani convirtió desde el punto del penal el segundo tanto del partido un minuto tras el intervalo y Darron Gibson liquidó el pleito con el tercero a siete minutos del final, en lo que fue su primer tanto para los "diablos rojos", que tuvieron al menos una docena más de situaciones clarísimas para marcar.
Por su parte, el entrenador del Villa, Martin O'Neill, para su fortuna resistió a la tentación de alinear hoy una formación alternativa ante un Gillingham que le puso las cosas bien difíciles. El conjunto de Birmingham se puso en ventaja a los 13 minutos a través de James Milner, tras un error de Adam Miller. Pero su rival reaccionó y empató a los 53', cuando Simeon Jackson dejó en el camino a Zat Knight y empató con un fortísimo disparo.
Pero el modesto equipo visitante terminó naufragando después que Miller cometiera falta sobre Ashley Young y Milner convirtiera desde el punto penal su segundo tanto, justo en el día de su cumpleaños 23, para darle una victoria más sufrida de lo esperada al Villa.
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