La venta de música online ya ha superado la barrera sicológica de los 1.000 millones de descargas legales. Nielsen SoundScan, una compañía que mide las ventas de música en Estados Unidos, confirmó lo que ya se predecía desde abril pasado: que en 2008 los consumidores estadounidenses efectuaron 1.040 millones de descargas online legales.

El single más vendido en todo el año es Bleeding love, de Leona Lewis, una cantante pop británica salida de un reality show al estilo de Operación Triunfo que consiguió vender 3,3 millones de copias online en Estados Unidos. Lewis ya había hecho historia en 2006, cuando su single A moment like this consiguió 50.000 descargas en 30 minutos en Gran Bretaña.

Haber superado 1.000 millones de ventas online subraya el poder del mercado digital, que nació de la mano de la piratería y de la revolución que supuso Napster en 1999 y que se ha convertido en boya de salvación hacia la que miran las discográficas, en caída libre desde entonces (ver recuadro).

El volumen total de negocio generado por la música digital no ha parado de crecer desde 2003, primer año del que se tienen datos. Según La RIAA (Recording Industry Association of America), el organismo que centraliza a los grandes de la industria, las ventas de CD cayeron un 45% entre 2000 y 2007 en Estados Unidos, y se espera que lo sigan haciendo a un ritmo del 8% anual. Mientras que, a pesar de la piratería, el volumen de negocio generado por la venta de música online ha crecido a un ritmo del 7% anual y este año parece que el vaticinio volverá a confirmarse.

En 2007 las ventas de música digital alcanzaron los 1.257 millones de dólares respecto a un total de 10.370 millones en aquel país.
Aun así, y aunque las preferencias de los consumidores viren cada vez más hacia las compras en la red, habrá que esperar hasta el 2011 para que la música digital alcance el 50% de las ventas totales.

De hecho, en otros sectores como la televisión, el cine y la prensa, el negocio digital sigue siendo sólo una pequeña parte de los beneficios totales, aunque en todos esos campos, al igual que en el de la música, las descargas online son lo único que crece.

No obstante, la realidad es que la industria discográfica no va a salvarse de la caída generalizada del consumo: según la consultora Forrester Research, en 2013 las discográficas recaudarán un total de 9.200 millones de dólares (6.400 millones de euros), 1.100 millones (76 millones de euros) menos de lo que recauda hoy.

Hay quienes además vaticinan que para conseguir sobrevivir, las empresas que ahora están utilizando la música como valor añadido van a tener que pasar por el aro y regalarla. Según Christinne Binns, autora de un estudio sobre el tema, "pagar por la música es una actividad en recesión ya que el valor de la música se está precipitando, posiblemente de forma terminal, hacia el declive".