Pasaron 129 años para que los iquiqueños pudieran ver nuevamente el combate naval de su ciudad. Y lo fue a escala real, con la Esmeralda y el Huáscar enfrentándose en la bahía a sangre y fuego. O al menos así parece.

La escena es parte del filme La Esmeralda 1879, cinta que en estas semanas está rodando su momento crucial, el combate y posterior abordaje de Arturo Prat a la cubierta del Huáscar. "Estamos en la última etapa de la película, filmando el combate mismo, y con lo que significa tener dos busques en el agua", explica Elías Llano, el director de esta producción que lleva ya 20 semanas en filmación, una de las más extendidas del cine local.

Para el director, quien reconstruyó en su totalidad ambos barcos con un costo aproximado de tres millones de dólares -según su estimación-, lo más difícil de las escenas del combate son los espolonazos que el Huáscar le propinó al buque insignia de la Armada chilena. "Es extremadamente difícil y complejo. Para evitar destruir las réplicas utilizamos ángulos de cámara súper precisos y contamos con lanchas y zodiacs para hacer las tomas", cuenta.

Según Llano, a medida que se hacen las tomas de la desigual lucha, van descubriendo situaciones que no dejan de sorprender, por cómo y desde donde ocurrieron los hechos.  "El arrojo para lanzarse (de Prat) es increíble", dice.

El suceso del rodaje de La Esmeralda 1879 ha hecho que su réplica de la corbeta se haya transformado en un inevitable destino turístico de la ciudad. "Cuando estuvo en el mar, fue impresionante ver cómo los niños se acercaban a mirar. Se mira con mucho respeto pero vibran bastante", explica. Justamente hace dos días también visitó a la corbeta replicada el Senador Sergio Bitar.

El nudo del filme son los días previos al 21 de mayo de 1879, cuando un posible ataque de la flota peruana se veía lejana (la guerra marina se libraba en aguas peruanas), y según cuenta el director, el filme describe esos momentos de ocio, de la cotidianidad antes de la lucha. "Mostramos a qué jugaban, qué comían los marinos que estaban arriba del buque".

Producida por un buen grupo de empresas (Antofagasta Minerals, CAP) y apoyo de instituciones (la Armada de Chile, fundamentalmente) el filme tiene un presupuesto más que considerable para estos lares: en palabras de su director, este alcanza entre los seis y siete millones de dólares. Y por un compromiso con sus socios, el filme no sólo irá a los cines este 2009, sino que se presentará gratuitamente en lugares alejados que no tienen salas de cines.