Un "nuevo Xanadú" fue inaugurado el lunes pasado en Doha, capital del emirato árabe de Qatar. La monumental arquitectura del Museo de Arte Islámico, el más grande erigido después de la remodelación del MoMA de Nueva York en 2004, recuerda las palaciegas mansiones encargadas por el magnate de las comunicaciones Charles Foster Kane en la película Ciudadano Kane, de Orson Welles. El edificio, con un costo de 300 millones de dólares, fue diseñado por el nonagenario arquitecto I.M. Pei, ganador del premio Pritzker en 1983 y conocido por crear la polémica pirámide de cristal del Museo del Louvre, en 1989.

El proyecto de 35 mil metros cuadrados saca de su retiro al más occidental de los arquitectos orientales. Desde el encargo de François Mitterrand no había diseñado un edificio de tal envergadura.

Para Qatar, Pei nuevamente fue hechizado por las formas geométricas puras. "Pienso que la geometría es el elemento fundamental de la arquitectura", señala. "Poco importa si es islámico o del Renacimiento. La geometría es lo importante. Ahora, si la geometría resulta obvia, entonces significa que he fallado", agrega.

Otra característica de este museo de apariencia cubista es estar rodeado de agua. Pei sugirió que se emplazara en una isla artificial e independiente, para asegurar que futuros edificios no opacaran el recinto. "Nunca había tenido la oportunidad de trabajar con el agua, entonces la aproveché al máximo", aclara Pei sobre el museo, al que se accede mediante un puente peatonal o por barco.

Para crear el recinto, el arquitecto realizó varios viajes con el objetivo de entender la diversidad de la cultura islámica. Visitó España, India, Damasco, Siria y Túnez. Finalmente, el diseño nació de una austera y simple fuente de una mezquita del Cairo, Egipto, del siglo IX.

El arquitecto también reveló que la esencia del museo estuvo inspirada en las antiguas fortalezas. A diferencia de Xanadú, del Ciudadano Kane, que era una fortaleza de la ambición desmedida, Pei logró a través de un estilo funcional y cosmopolita alejarse del mal gusto de la arquitectura posmoderna y convertir el Museo de Arte Islámico en un lugar de diálogo entre turistas, habitantes locales y amantes de la cultura del Medio Oriente.

El nuevo ícono cultural de la región del Golfo Pérsico estará dedicado a reflejar la vitalidad, complejidad y diversidad del mundo islámico y exhibirá 800 obras maestras de tres continentes, desde España a la India, fechadas entre el siglo VII y el XIX.

La apertura del imponente museo en Qatar -país con la mayor renta per cápita del mundo y cuna de Al-Yazira, el principal canal de noticias árabe- coincide con otras iniciativas dispuestas a hacer de la cultura la nueva consigna de esa nación: el Festival de Cine de Tribeca, organizado por Robert De Niro en Nueva York, tendrá una versión en Doha desde noviembre de 2009.

A su vez, Abu Dhabi, capital de Emiratos Arabes, tendrá sus propios museos del Louvre y Guggenheim, diseñados por Jean Nouvel y Frank Gehry, respectivamente. Y en Dubai se proyecta una isla ecológica, a cargo de Rem Koolhaas, y unas torres "danzantes", con la firma de Zaha Hadid.