Esta es una invitación a esquivar la ruta tradicional de una de las ciudades más turísticas del planeta y conocer sus rincones de una manera distinta. Un puñado de tours ofrece una irresistible combinación de visitas guiadas por lugares de interés, con degustaciones que van revelando la historia y cultura de los inmigrantes y sus barrios. Las alternativas incluyen conocer dos afamadas pizzerías de Brooklyn, tomarle el gustillo a un renovado Harlem y tentarse con los sabores italianos del Greenwich Village y Little Italy.

A continuación, un aperitivo de tours que recorren desde Harlem, en Manhattan, hasta Coney Island, en Brooklyn.

FUSIÓN ENTUSIASTA DE COCINAS
A los 2 años se le hizo agua la boca al probar su primer caracol. A los 3 años ya sabía comer con palillos chinos. Con esos antecedentes, no sorprende que, desde hace media década, Susan Rosenbaum guíe sus propios tours culinarios por Manhattan bajo el nombre de The Enthusiastic Gourmet.

"Me interesa que la gente aprecie la comida y que sepa que cada comunidad de inmigrantes tiene algo especial que ofrecer que los hace únicos", dice Rosenbaum.

Una oportunidad ideal para sumergirse en la cocina de distintas comunidades es seguir la ruta del tour Melting Pot, que visita tres barrios variopintos: Lower East Side –que combina población hispana y judía–, Chinatown y Little Italy.

El recorrido a pie contempla la degustación de al menos ocho productos diferentes, como pepinillos kosher, queso gourmet italiano y pasteles chinos. Además, hay una parada en un mercado hispano, donde Rosenbaum explica la preparación de algunos productos como ñame y yuca.

"Lo que para algunos resulta cotidiano, para otros es exótico; por eso trato de mostrar en el recorrido todo tipo de productos traídos de afuera y que, en definitiva, han ayudado a hacer más fácil la transición de los inmigrantes a los Estados Unidos", comenta.

Rosenbaum también ofrece otros dos tours que se concentran en Chinatown, degustando desde dumplings a helados asiáticos, y en el Lower East Side (NY Nosh Tour), probando exclusivamente productos kosher.

HARLEM A LA CARTA
Jacqueline Orange cambió Chicago por Nueva York y dejó el mundo de las finanzas por el del turismo. A través de A Taste of Harlem, Food and Cultural Tour, Orange comparte los secretos de uno de los barrios más multifacéticos y renovados de Manhattan.

"Harlem cuenta con una rica historia, arquitectura, arte y una variada  inmigración no sólo de afroamericanos, sino también de italianos, europeos del Este, antillanos y caribeños, todo lo cual se ve reflejado en las degustaciones del tour", dice.

A Taste of Harlem incluye paradas y degustaciones en un restaurante de cocina tradicional del sur del país –conocida como soul food–, una picada dominicana, un bistro africano, una pastelería de barrio y un íntimo restaurante italiano.

En el recorrido en bus, los visitantes conocen las locaciones de un puñado de bed and breakfast, galerías de arte, un par de teatros –como el conocido Apollo–, una colección increíble de brownstones, un elegante restaurante en las alturas  y hasta la oficina de Bill Clinton.

"El tour muestra a los visitantes que hay mucho por explorar, que es perfectamente posible caminar por las calles y que no hay absolutamente nada que temer cuando visitan Harlem", asegura con propiedad Orange, quien es una de sus residentes.

GREENWICH VILLAGE AL DENTE
Greenwich Village Food and Culture Walking Tour invita a descubrir los secretos gastronómicos de este bohemio barrio de Manhattan, con escalas en sabores italianos y neoyorquinos. Además, cuenta la historia y cultura de la zona, con anécdotas y datos jugosos, a través de guías que conocen el barrio y se pasean por él como si fuese el patio de su casa.

"Con este tour queremos que la gente tenga una experiencia de la vida en el Greenwich Village", dice Todd Lefkovic, dueño de la agencia Foods of New York Tour. "En un típico tour, las personas caminan de un lugar a otro, escuchando datos de historia o arquitectura, pero es mucho más interesante que conozcan el barrio probando sus especialidades", agrega.

El tour incluye la visita a una docena de lugares por los alrededores de Washington Square, cuyas calles se caracterizan por sus encantadoras casas y brownstones del 1800, además de sus pequeños restaurantes de propiedad familiar y tiendas de comida especializada que ya son instituciones en el barrio.

A la hora de comer, los visitantes podrán probar dos tipos de pizza (una típica pizza neoyorquina y otra de tradición italiana), cannolis, galletas recién salidas del horno y un aperitivo de quesos y aceitunas de Murray´s Cheese Shop, una tienda irresistible con más de 250 variedades de quesos y con 70 años en el barrio.  

Foods of New York también ofrece tours por Chinatown, con degustaciones del tradicional pato Pekín, y por la zona del Central Greenwich Village y Soho, con bocados a sabores sirios, indios, griegos e italianos. Chelsea Market, un mercado con productos de todo el planeta, también tiene su tour.

AL OTRO LADO DEL RÍO  
Tony Muia sabe de Brooklyn, su acento y sus pizzas. Hace tres años fundó a Slice of Brooklyn Bus Tours en solitario, pero ahora se acompaña de sus primas Paula y María y de su tío Louie, como guías certificados.

En más de cuatro horas, el bus recorre desde Dumbo hasta Coney Island, pasando por barrios como Red Hook –donde creció el tristemente célebre Al Capone– y Bay Ridge, que reúne a la comunidad irlandesa más grande de la ciudad.

El plato fuerte es la visita a dos pizzerías que, de acuerdo a Muia, son imbatibles a la hora de competir con cualquiera del país. Se trata de Grimaldi´s, de estilo napolitano, y L&B Spumoni Gardens, versión siciliana.

"Además de probar dos laureadas pizzas, la gente conocerá lugares que jamás esperaríah ver en Brooklyn. Podrán ver casas valoradas en millones de dólares, hermosos parques, vistas espectaculares del puente Brooklyn, la famosa playa de Coney Island y su paseo marítimo, así como muchos de sus vecindarios típicos que hacen de Brooklyn un lugar muy especial", comenta Muia.

A través del tour, los visitantes podrán reconocer escenarios de películas como Los Buenos Muchachos, Annie Hall, Perfume de Mujer y la calle por donde se paseaba-meneaba Tonny Manero en Fiebre de Sábado por la Noche.

GUÍA DEL VIAJERO: NUEVA YORK
Bocado a bocado: Los precios de todos los tours son por persona y contemplan todas las degustaciones ofrecidas en el recorrido, pero no incluyen la propina a los guías.

Foods of New York Tours: (www.foodsofny.com)
- Greenwich Village: tour de tres horas, todos los días,  US$ 44.
- Chelsea Market: tour de tres horas, de viernes a domingo,  US$ 44.
- Chinatown: tour de tres horas, todos los lunes, US$ 65.
- Central Greenwich/Soho: tour de tres horas, viernes y sábado, US$ 44.

A Taste of Harlem: (www.tasteharlem.com)
Harlem, Food and Cultural Tour: tours de tres horas, de jueves a domingo, US$ 95 para un mínimo de dos personas, pero el precio baja si el grupo es más numeroso.

The Enthusiastic Gourmet: (www.enthusiasticgourmet.com)
- The Melting Pot: tour de tres horas, casi todos los días, US$ 50.
- Chinatown: tour de tres horas, dos días a la semana, US$ 50.
- NY Nosh: tour de tres horas, dos días a la semana, US$ 50.

A Slice of Brooklyn Bus Tour: (www.asliceofbrooklyn.com)
- Pizza Tour: tour de cuatro horas y media, de viernes a lunes, US$ 75