Malalcahuello y Curacautín: Safari en La Araucanía

El safari fotográfico deriva de la antigua cacería en el continente africano y mantiene algunos de sus conceptos. Aunque las armas se cambiaron por cámaras fotográficas, la idea de fondo sigue siendo "atrapar a la presa", lo que requiere de ciertas habilidades, conocimientos de terreno y saber cómo se comporta la naturaleza. En nuestro caso, el objetivo de caza es el otoño, una de las épocas del año más codiciadas por los fotógrafos gracias a los paisajes teñidos de infinitas tonalidades de rojos, naranjos y amarillos.

Para ir tras estos colores es necesario conocer los lugares y horarios correctos. Por eso nos trasladamos al sur y armamos esta guía. ¿Por qué La Araucanía? Las fotografías de naturaleza más espectaculares son aquellas que tienen elementos y colores que contrastan. Por eso elegimos La Araucanía Andina (sector cordillerano), que además de los tonos del otoño, entrega la opción de resaltar el verde de sus imponentes araucarias y el blanco de sus volcanes nevados.  Pero también, porque es que de fácil acceso y tiene infraestructura para satisfacer a variados gustos y bolsillos. A eso, súmele que es temporada baja, que significa mejores precios, menos turistas y descanso asegurado.

EL ITINERARIO
Día 1: Malalcahuello es un poblado de 800 habitantes a los pies del imponente volcán Lonquimay. Lo ideal es arribar a Temuco la noche anterior para llegar a esta localidad temprano (son dos horas de viaje), instalarse, contratar un guía y salir de excursión. ¿Un dato?  Héctor Benítez es uno de los mejores de la zona y trabaja en Eco Tour Curacautín, a un costado de la Plaza de Armas de Curacautín (camino a Malalcahuello), ecotour.curacautin@gmail.com, cel: 9 2471480.

Para la aventura es necesario contar con un vehículo 4x4 y llevar cadenas para la nieve. Partimos con un trekking hacia el cráter Navidad, llamado así porque la erupción del 25 de diciembre de 1988 dio origen a este cráter lateral del volcán Lonquimay. Se accede en auto por el mismo camino que lleva al centro de Esquí Corralco, donde ya se ven las primeras imágenes del otoño con lengas y ñirres, matizado con bosques de araucarias y manchones de nieve. Antes de llegar al centro invernal, se debe tomar el desvío que lleva a la localidad de Lolco, hasta llegar al mirador la Herradura-Los Volcanes. Ahí se deja el auto y comienza el recorrido a pie.

Dependiendo del estado físico y la cantidad de nieve que haya, la caminata dura unas dos horas de subida y una de regreso. Pero no se arrepentirá de estar entre este verdadero planeta helado, con espectaculares vistas a los volcanes Tolhuaca, Llaima, Sierra Nevada y la imponente cima del Lonquimay, un poco más arriba.

Una buena idea es finalizar el día haciendo una visita a las Termas de Malalcahuello para un reponedor baño termal, con masaje incluido y una cena gourmet.

Día 2: Este día comienza con la luz del amanecer en el camping Huellas Pehuenches, al noreste del camino Cordillera de las Raíces. Quizás este lugar tenga el paisaje más representativo de todo el sector: enormes araucarias entre bosques de lengas, ñirres y robles.

Con un poco de suerte la mañana estará escarchada, cubriendo las hojas y el piso con un pequeño manto blanco. La idea es comenzar a caminar no más allá de las 8.30 AM, cuando el sol comienza a colarse entre los cerros tímidamente y pinta todo a su paso con la luz dorada del amanecer. 

La caminata se hace por un sendero que llega hasta el mismo mirador del volcán, donde comienza el ascenso al cráter Navidad. Si se anima a recorrerlo completo son más de 15 km, así que la alternativa ideal es caminar sólo un trecho, aprovechar la luz del amanecer, disfrutar los detalles y regresar ($ 20.000 pp, incluye guía, entrada al sendero y desayuno pehuenche. Evaristo Curical, cel: 8 7680692).

Después le recomendamos visitar la Reserva Nacional Nalcas-Malalcahuello. Un buen sendero es Piedra Santa, con una longitud total de 7,5 km (cinco horas ida y vuelta) y tres miradores: del volcán Lonquimay, de Los Carpinteros y Roquerío de la Sierra (con vista a toda la reserva). A lo largo del recorrido se aprecia la Sierra Nevada, los volcanes Llaima y Lonquimay y el valle del río Cautín.

El sendero en esta época está tapizado por millones de hojas de colores gracias a los árboles que lo rodean. En la parte más alta se encuentra un bosque mixto de araucarias y coigües, coronados por "barba de viejo", líquenes verde opaco que cuelgan de los árboles y que son un excelente indicador de la gran pureza del aire. Otra alternativa más liviana es llegar al primer mirador y, luego, visitar el Salto de la Princesa, camino a Curacautín.

Día 3: Debe regresar a Temuco -idealmente la noche anterior- para tomar el camino que lleva al Paso Internacional Mamuil Malal (el mismo hacia Pucón). En el km 38 del camino Pucón-Curarrehue la visita obligada es almorzar en Mapu Iyagl, cocina mapuche gourmet preparada por Anita Epulef, de la Red de Gastronomía Etnica. En esta época puede disfrutar de distintos platos en base al piñón, como una exquisita sopa de piñones con finas hierbas, pastel de piñón con changle (hongo que crece en los bosques de robles) o piñones cocidos con salsa de merquén.

Para continuar con el safari fotográfico debe seguir viaje hacia Puesco, P. N. Villarrica, por el camino que lleva al Paso Internacional. La ruta está custodiada por enormes macizos de roca, araucarias milenarias, lengas y el imponente volcán Lanín, de 3.776 metros de altura. Después de muchas curvas en pendientes, a unos 40 kilómetros de Curarrehue, se llega a la laguna Quillelhue, donde existe una variada avifauna, que incluye taguas, patos jergones chico y patos reales. Le recomendamos llegar a eso de las 16 horas, donde la luz perfecta del atardecer y los colores del otoño se reflejan en sus aguas.

Después de eso ya puede regresar tranquilo de su cacería fotográfica, con una excelente variedad de colores y paisajes capturados en su retina y en su cámara.