Debo reconocerlo. En estos momentos soy la envidia de mi mujer, de mi madre, de mi jefa y, sobre todo, de mis compañeras de trabajo. Eso que ninguna es particularmente envidiosa. Hasta ahora.

Si los malls son templos del consumo, yo estoy en la más bella catedral. Aunque –siguiendo con la analogía– no soy precisamente el perfil del fiel más piadoso, creo estar entrando en un estado de dicha. Y nada espiritual, sino todo lo contrario: bastante material. Acabo de comprar unos Levi’s etiqueta roja a menos de 10 mil pesos, una camisa Banana Republic en 6 mil y unas zapatillas de trekking Merrell en ¡15 mil! Y esto apenas comienza.

Si miro a mi alrededor, aquí no hay crisis ni nada que se le parezca. Mis modestas tres bolsas son nada frente a las decenas de paquetes que cargan hombres, mujeres y niños –sí, niños– aquí en el Woodbury Common Premium Outlets, en Central Valley, Estado de Nueva York y a una hora de Manhattan. 

Con 222 tiendas, este centro comercial es más grande que cualquier outlet tradicional. Y tremendamente más chic. Su diseño tampoco es el típico de un mall, sino lo que podríamos llamar una villa de tiendas al aire libre, con amplias calles peatonales rodeadas de una arquitectura bastante graciosa, en las que cada tienda viene a representar una casa. Por eso las hay grandes y suntuosas, o más pequeñas y discretas. Hay algunas de muchísimos metros cuadrados, como la de la afamada Sacks Fifth Avenue y otras más simples y discretas, como L’Occitane con sus cremas, jabones y perfumes provenzales. Pero todas tienen un denominador común: ofrecen descuentos irresistibles que, en promedio, superan el 60 por ciento de un precio normal.

Tal vez para algunos nada nuevo hasta ahora. Aunque debo confesar también que  para mí tampoco lo era. Pero tener reunida no bajo el mismo techo –ya dijimos que es al aire libre–, pero sí en un mismo recinto lo más granado del diseño, con moda de alta costura, marcas de renombre internacional para adultos, jóvenes y niños, sí que es atractivo.  ¿Las corbatas o ternos de Farkas? Aquí está Zegna con rebajas que pueden llegar al 80 por ciento de un precio normal. Casi todos los trajes están marcados con 50 por ciento. Camisas, otro tanto. ¿Los zapatos predilectos del team de Sex & the City? Jimmy Choo tiene todas sus colecciones: coloridas, doradas, con terraplenes, aguja, peludas. Carteras estrambóticas desde 300 dólares.

Acá también está la única tienda outlet de Chanel en el mundo. O la segunda de Prada después de Milán. Y así con varias: desde Roberto Cavalli, Dolce & Gabbana, Versace, MaxMara, Salvatore Ferragamo, Valentino, Giorgio Armani, Chloe, entre otros muchos que irradian estilo y refinamiento.

Pero no sólo quienes buscan y pueden pagar por exclusividad llegan hasta este centro. Su cercanía con Manhattan lo vuelve un atractivo tan potente como la estatua de la Libertad y, por ello, gran parte de sus 12 millones de visitantes al año son extranjeros. Variadísimos: asiáticos, musulmanes, españoles, brasileños, argentinos y también chilenos encontramos en nuestro recorrido. Muchos andan solos, aunque hayan llegado en grupo; la consigna es aprovechar al máximo cada minuto y, al parecer, cuando los gustos abundan, complican y quitan tiempo. Casi todos, también, cargan un mapa del lugar y un gordo libro con cupones de descuentos.

En un rápido vistazo, las bolsas de compras que más se repiten son las de GAP, A|X (Armani Exchange), Timberland, Disney Store, Ralph Laurent, Nine West. ¿Qué esconden, o mejor dicho, ofrecen estas marcas? Veamos.

GAP y sus poleras por 12 ó 14 dólares es imbatible. El regalo que agradecen hijos, pololos, sobrinos y amigos. Pero, además, la tienda es grande, tiene un surtido stock de jeans y buzos deportivos para toda edad. Armani Exchange causa furor. Se nota desde el inicio, al  ver a muchos clientes a cuestas con sus bolsas. Pero mucho más al entrar a la tienda, donde se exhibe una gran cantidad de ropa revuelta. Los precios son económicos, pero su línea es bastante bananera, tal vez no muy del conservador gusto nacional. Harto estampado brillante, harto pantalón de hombre blanco, harta chaqueta con aplicación. Pero el que busca encuentra. Como jeans desde 60 dólares (de mujer, desde 70), poleras por 20, camisas desde 40. Para mujeres, vestidos desde 70, chaquetas entre 70 y 110 dólares.

En Nine West, todas las que me envidiaban se volverán locas. Zapatos femeninos realmente baratos, incluso para un mal comprador como uno. Ofertas desde 19 dólares, sí, leyó bien. Y bonitos. Muchas colecciones a 25, 34 y 45 dólares, de diversos diseños y colores. Disney Store es otro imperdible. No es tan grande: casi pasa desapercibida por fuera, pero cualquier padre, tío o hermano mayor debiera irse culposo si no se lleva un par de regalos a cuestas. De moda están las poleras y juguetes de Campanita, desde 5 dólares las primeras. Y los entrañables peluches, desde Dumbo a Tigger, por 9,99. Imposible no entrar a Carolina Herrera. Una chaqueta de hombre, rebajada de 750 a 320 dólares. Mucho para mí, aunque ya esté escuchando "¡pero si es CH!". Carteras y bolsos, vestidos, abrigos de mujer diseñados por la venezolana, con descuentos en promedio del 50 por ciento.

Afuera, los letreros de clearance, sale y outlet value se repiten en cada vitrina. En los más diversos rubros: lentes Ray Ban por 60 dólares, jeans Miss Sixty por 50, una blusa Calvin Klein por 30, vestido infantil de The Childrens Place por 12. ¿Precios de crisis? No, de outlet.

GUÍA DEL VIAJERO
DÓNDE
Woodbury Common Premium Outlets está ubicado en 498 Red Apple Court, en Central Valley, Estado de Nueva York, en el área del río Hudson.  Está abierto de 10:00 a 21:00. Como servicios al cliente ofrece cambio de moneda, arriendo de carritos de compra, certificados de regalo, coches para guaguas y carritos, casilleros para guardar bolsas, envíos al extranjero, etc. Son más de 220 tiendas.

CÓMO LLEGAR
Desde el New York Port Authority, en el centro de Manhattan (8a Avenida con la 42 St.), salen nueve veces al día buses de la empresa Gray Line New York que en una hora conectan el centro comercial y la ciudad. El boleto cuesta US$ 18 y, con cupones de descuento, US$ 10.

DÓNDE DORMIR
Muchos visitantes vienen por el día y, si se les hace poco el tiempo, regresan al día siguiente. Otros optan por quedarse en hoteles cercanos al centro comercial. Uno recién abierto es el Hampton InnHarriman Woodbury, comodísimo, de habitaciones amplias y servicio de transporte gratuito hasta y desde el outlet. Desde US$ 135. Además, hay varios paquetes y alianzas que tiene el mall con otros hoteles de la zona.

CUPONES DE DESCUENTO
En el centro de visitantes hay libros con cupones de descuentos adicionales y cuyos montos van variando. Conviene echarles una mirada antes de comprar, porque en algunos casos traen convenientes rebajas. También mapas con la ubicación de todas las tiendas.