Puerto Rico está apostando al golf para impulsar su industria turística, construyendo lujosos campos, canchas y cabañas a fin de atraer a los turistas acaudalados en esta época de recesión mundial.

El amplio complejo "Trump International Golf Club and Residences" es uno de muchos resorts de golf en esta isla caribeña que están siendo construidos o renovados. Algunos de ellos fueron diseñados por planificadores famosos como Robert Trent Jones, y otros están anexos a locales lujosos de nombres reconocidos como el St. Regis o el Mandarin Oriental.

El golf es uno de tres sectores específicos que están siendo desarrollados y promovidos para atraer al turismo a Puerto Rico, junto con los deportes acuáticos y la gastronomía, dice Mari Jo Laborde, subdirectora ejecutiva de mercadeo y promociones de la Compañía Puerto Rico Tourism.

El golf es un pilar de la campaña local para llevar a los turistas a explorar actividades alejadas de las playas, comentó, y aunque desde hace años Puerto Rico es un destino atractivo para los aficionados al golf, ahora se está tratando de enfatizar el lujo y la opulencia para atraer a los turistas más acaudalados.

PUERTO RICO
Ello podría parecer contradictorio en esta crisis económica mundial, ya que Puerto Rico, como muchos otros lugares turísticos está sufriendo una disminución en el número de visitantes, pero los dueños de hoteles y canchas están apostando a que los sectores más adinerados están más a salvo de la crisis que los turistas que llegan a San Juan con tours programados.

Los proyectos más ambiciosos pueden demorar años en completarse luego de ser planificados y financiados. "Sin duda son una inversión a futuro", comentó Peter Finch, director de la revista Golf Digest. "A veces toma años o décadas hasta que se pueda inaugurar una cancha de golf como esta, son proyectos grandes que abarcan cientos o miles de hectáreas. No es algo que ocurre de la noche a la mañana".

A poca distancia de los edificios Trump, la compañía St. Regis Hotels & Resorts inauguró en el 2007 el campo de golf Bahia Beach, diseñado por Robert Trent Jones, y en el 2010 se abrirá un hotel de lujo con spa.

LUJOSOS RESORTS
Díaz destacó que a comienzos del 2011 abrirá un hotel J.W. Marriott de 369 habitaciones, al lado de la propiedad Trump. En octubre, las empresas Mandarin Oriental Hotel Group y Regent Hotels & Resorts anunciaron que abrirán nuevos hoteles de lujo en el 2011 en Palmas del Mar, un resort al sudeste de San Juan con campos de golf profesionales diseñados por Reese Jones y Gary Player. Además, varios hoteles ya existentes están renovando sus instalaciones o agregando anexos.

El número de unidades residenciales en el resort Trump de Puerto Rico, que se construyó con un costo de 600 millones de dólares, fue reducido a la mitad con respecto al inicial que era de 1.400, aunque otros aspectos del plan fueron mejorados, dijo Jorge L. Díaz, socio de las Empresas Díaz, que desarrolló el proyecto.

GOLF
Al lado de la cancha de golf de Trump, el Gran Meliá Puerto Rico Golf Resort and Villas acaba de renovar y mejorar sus instalaciones. Todas las 486 habitaciones del hotel fueron decoradas y los restaurantes fueron modificados para enfatizar la alta gastronomía y la formalidad del personal.

Las mejoras se iban a realizar de todas formas pero el proyecto Trump "está a la altura de la marca Gran Meliá", comentó Evy García, directora de ventas y mercadeo. "Recibimos a muchos golfistas, especialmente en esta época del torneo de la PGA (Campeonato anual de golf)".

El campo de golf de Trump fue escenario en marzo de la primera versión del Abierto de Puerto Rico, un evento patrocinado por la PGA que se hará nuevamente en ese país en el 2009. La cabaña fue remodelada y también la cancha, diseñada por Tom Kite, para adecuarla a los estándares de la PGA.