Marie Dupis, una parisina de 32 años adquirió un vestido de Jean-Paul Gaultier que tenía visto para la víspera de Año Nuevo, a un 40% de descuento, exactamente a 310 euros (unos 277 mil pesos).

"Nunca he visto eso. Debe ser por la crisis sobre la que todo el mundo habla," dijo ella.

La negociación en la alta costura está usualmente reservada para los acaudalados o celebridades que obtienen prestigiosos productos de moda de forma gratuita de casas interesadas en la publicidad. Pero mientras la crisis se transforma en recesión, un nivel de lujo más barato se ha vuelto accesible para compradores más comunes.

Con los márgenes generales bajo presión y mientras los puntos de ventas luchan por una parte de los reducidos presupuestos pre-navideños, la casa de alta costura creada por Jean-Paul Gaultier es solo una de las marcas exclusivas que han tendido a la promoción.

De París a Milán y de Nueva York a Londres, un fuerte aumento en las ventas promocionales en las últimas semanas ha llegado a incluir también a las marcas de lujo. En el sector minorista generalmente, la temporada puede representar aproximadamente un 40% de las ventas anuales, de modo que lo que está en juego es mucho.

No obstante las ofertas del sector exclusivo son sutiles.

LIQUIDACIONES PRIVADAS
En lugar de publicar los descuentos en las vitrinas que pueden dañar la marca al socavar la noción de que la calidad cuesta caro, estas casas de moda han estado atrayendo compradores con discretas "liquidaciones privadas".

Sonia Rykiel, Jean-Paul Gaultier, Jimmy Choo, Prada, Armani, Gucci, Tod's, Dolce & Gabbana, Alexander McQueen, Gianfranco Ferre y Alberta Ferretti han estado ofreciendo descuentos u organizando liquidaciones privadas, pero no en todas las tiendas ni en todos los países.

Las liquidaciones privadas están usualmente reservadas exclusivamente a los clientes legales que reciben invitaciones por correo. Y aquellos descuentos se aplican en general a una pequeña selección de artículos.

Aunque este año uno podía comprar una amplia gama de productos a precios de descuento sin invitación en Jean-Paul Gaultier y Jimmy Choo en París, y en Prada de Milán.

"Puede que algunos digan que no se hacen, pero sí se hacen," dijo una empleada de una tienda de un alto diseñador de Milán. "Solo no quieren que todo el mundo se entere", apuntó.

"No tenemos ningún comentario que hacer sobre las liquidaciones privadas", dijo una portavoz de Jean-Paul Gaultier. "Queda a criterio de las tiendas individuales", agregó la mujer.

Otras marcas como Gucci y Armani se negaron a hacer comentarios. Un portavoz de Prada dijo que las liquidaciones privadas eran usuales en esta época del año pero se negaron a dar más detalles.

"Nuestra política es no dar información sobre nuestras actividades comerciales", dijo una portavoz del Grupo Gucci, que también incluye a Bottega Veneta e Yves Saint Laurent.

CRISIS
La asociación de la industria de la moda de Italia, Altagamma, dijo que había observado un incremento en el número de liquidaciones privadas este año debido a la crisis financiera, pero señaló que son una tradición de larga data para muchas casas de moda.

Sobre Old Bond Street en Londres, Avenue Montaigne en Paris y en Quadrilatero d'Oro de Milán, los clientes era pocos a fines de noviembre y principios de diciembre, aunque se acercara Navidad.

"Soy más cuidadoso este año con mi dinero", dijo Jean-Michel Fouquet, de 55 años, un ejecutivo francés que estaba comprando una pulsera de cuero Hermes como regalo en París. "Todos estamos preocupados por la economía y nuestros trabajos", agregó Fouquet.

Al parecer la conducta de los consumidores de lujo ha cambiado.

Lo ostentoso, lo efímero o lo frívolo ha sido reemplazado por una necesidad de calidad y de marcas fuertes, según dicen especialistas de la industria. Así como el colapso de los mercados financieros ha recortado las opciones de inversión, esto no se trata solo de consumo.

HECHO A LA MEDIDA
Persiste la demanda de productos "hechos a medida" o diseñados especialmente que van desde trajes a medida a joyas encargadas especialmente.

"Existe una inclinación hacia las marcas atemporales y muy exclusivas", dijo Pierre Mallevays, un socio de una entidad bancaria especializada Savigny Partners.

"Si compras una cartera de Louis Vuitton, sabes que no perderá mucho valor pero si compras una marca más débil, no puedes estar tan seguro de ello", dijo Mallevays.

Louis Vuitton y Hermes dijeron que nunca realizan liquidaciones privadas. Pero el movimiento pareció movido durante recientes visitas a sus tiendas.

ARTICULOS DE LUJO
Los analistas predicen que las ganancias de lujo caerán en el 2009 por primera vez en más de una década.

Los consultores de Bain & Co dicen que las ventas mundiales de artículos de lujo podrían caer tanto como 7% el año que viene, mientras que los analistas de Bernstein están previendo una caída del 5%.

"Las inspecciones en Channel y las entrevistas a actores de la industria resaltan un clima cada vez más promocional, un claro signo de una demanda de consumo más débil", dijo Bernstein.

El diseñador de moda francés Jean-Louis Scherrer extendió a comienzos de este mes un descuento promocional del 60% sobre vestidos de noche que comenzó a mediados de noviembre. De forma atípica, la marca promocionó el hecho en la vitrina de su tienda cerca de Champs-Elysees.