Según informó la junta de directores de la Corporación Thirty Meter Telescope (TMT), el lugar seleccionado para construir uno de los telescopios más grandes del mundo y con la última tecnología fue el Observatorio Mauna Kea en Hawai.
Con esta decisión, Chile -que era el otro candidato, postulando con el Cerro Armazones-, queda descartado definitivamente para la construcción de este telescopio que entregaría imágenes 12 veces más nítidas que el Hubble.
De esta manera, el telescopio en Hawai completará su construcción en 2018 y permitirá a los astrónomos detectar y estudiar la luz de las primeras estrellas y galaxias, analizar la formación de planetas alrededor de estrellas cercanas y poner a prueba muchas de las leyes fundamentales de la física.
PROCESO DE SELECCION
Para tomar la decisión sobre en qué lugar se desarrollaría este telescopio, los potenciales lugares tenían que reunir determinadas características como estabilidad atmosférica, patrones de viento, variaciones de temperatura, que afectan el desempeño del telescopio.
Con base en estos resultados y de amplios estudios, Mauna Kea y Cerro Armazones fueron los seleccionados en mayo de 2008. A partir de esa fecha, comenzó la evaluación sobre materias ambientales, financieras, culturales y estudios de impacto.
"Es evidente que toda la información que hemos recibido de que ambos sitios se encuentran entre los mejores del mundo para la investigación astronómica", indicó Edward Stone, profesor de Física y vicepresidente de la junta TMT.
Sin embargo, en el análisis final, la junta seleccionó a Mauna Kea para la construcción del TMT. Esto, pues las condiciones atmosféricas, el tipo de temperaturas y la baja humedad, son los óptimos para el Thirty Meter Telescope.
Ray Carlberg, el director del proyecto en tanto, agradeció el apoyo recibido "tanto de los pueblos y gobiernos de Hawai y Chile, durante el proceso de selección de sitios".
"Estamos muy entusiasmados con la perspectiva de ser el primero de la próxima generación de telescopios extremadamente grandes", puntualizó.
LOS AVANCES
El Thirty Meter Telescope es una enorme estructura de 1.400 toneladas que albergará un telescopio cuyo espejo también será de "proporciones astronómicas", con un espejo primario de 30 metros compuesto por 492 segmentos.
Equivalente a un estadio de fútbol, los 30 metros de diámetros -compuesto por 492 hexágonos- que tendrá el espejo lo convertirá en el primero de los más grandes telescopios que se construirán en el planeta.
En la construcción del TMT se integrarán las últimas innovaciones en el control de precisión, espejo segmentado de diseño, y de óptica adaptativa para corregir el efecto de desenfoque de la atmósfera de la Tierra, permitiendo estudiar el Universo con la mayor claridad.
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