La Vía Láctea no sufrió las colisiones y fusiones que afectaron a otras vecinas, como Andrómeda, hace menos de 6.000 millones de años y no 8.000 millones de años como se creía hasta ahora, según un equipo europeo de astrónomos que acaba de hacer el primer recuento exhaustivo morfológico de esos objetos.
Así lo explicó hoy en una entrevista con Efe el astrónomo panameño Rodney DelgadoSerrano, miembro del equipo dirigido por François Hammer, del GEPIObservatoire de París, y redactor principal del artículo científico en el que divulgaron sus conclusiones.
El grupo, del que también forma parte el profesor chileno Héctor Flores, trabajó cinco años con el Telescopio Espacial Hubble NASAESA, el Sloan Digital Sky Survey, de Nuevo México (EEUU), y los telescopio gigantes de Chile ESOVLT (Very Larga Telescope).
Publicaron sus hallazgos en la revista "Astronomy & Astrophysics", con el título "How was the Hubble Sequence, 6 Gigayears ago?" (¿Cómo fue la secuencia de Hubble, 6 Gigaaños atrás?), el pasado 22 de enero; a su vez divulgado desde ayer por la NASA y el Observatorio de París.
La novedad aportada por su trabajo y la sorpresa es que los fenómenos de colisiones y de fusiones entre galaxias, que dieron lugar a las galaxias espirales actuales, desempeñaron un gran papel en el pasado reciente de dichos objetos, y no hace más de 8.000 años, resaltó.
El peso de este último artículo se debe a que relata "la comparación de la clasificación dinámica realizada con la morfología de las galaxias según su tipología formal, destacó DelgadoSerrano.
Para ello, gracias a los telescopios citados, el equipo europeo aplicó a las galaxias lejanas, de hace 6.000 millones de años, la llamada "secuencia de Hubble", establecida en 1926 por el científico estadounidense para las galaxias más próximas, las únicas que podían ver entonces con los medios de que disponía.
Sus resultados aportan elementos esenciales para comprender el universo actual, además de consolidar la hipótesis de que el mecanismo de formación de las galaxias actuales no fue el mismo que el de la Vía Láctea.
Hammer evocó ya esta excepción en otra publicación científica, en 2006, y mostró que "nuestra galaxia no tiene las mismas características que las otras espirales próximas", como Andromeda, sino que tiene "una historia un poco diferente", y propiedades diferentes, aunque son similares y contienen la misma masa, explicó.
Ahora "determinamos como se formaron estos objetos", y se vio que la mayor parte de las galaxias espirales actuales "vienen de galaxias particulares antiguas, que tenían formas muy extrañas. Este es el descubrimiento", resaltó.
Precisó que si bien "hay millones de galaxias lejanas", el equipo europeo trabajó con un número limitado, menos de 200, seleccionadas de entre unas 500.000, "pero representativas" según la curva preexistente hecha con el muestreo de miles y miles de galaxias lejanas.
Uniendo estos resultados "concluyes que nuestra galaxia evitó esas colisiones y fusiones", aunque esto "no quiere decir que no las hubiese tenido hace más de 6.000 millones de años", precisó.
Recordó, asimismo, que el estudio del origen de las galaxias espirales "es un tema hoy bastante polémico", sobre el que trabajan muchos equipos de científicos en el mundo, pero el eco ha sido muy favorable a sus conclusiones.
"Lo que nos ha sorprendido bastante es sobre todo que la NASA hizo un comunicado de prensa y lo puso en su página web ayer a las seis de la tarde", al mismo tiempo que el Observatorio, comentó.
Profesor de la Universidad Tecnológica de Panamá hasta hace cinco años, Rodney DelgadoSerrano llegó a París "justo al principio de este proyecto", con una beca francopanameña para hacer un máster.
Se convirtió en el autor principal del artículo porque en París "lo que yo quería hacer y lo que me dijeron que hiciera era dedicarme al trabajo morfológico comparándolo con la dinámica de las galaxias", explicó.
En octubre tiene previsto viajar a Panamá, donde tiene numerosos proyectos de futuro, internacionales, con Francia, con Japón, e ideas para trabajar con otros países como España.
DelgadoSerrano, que regresaría a su país para "ayudar a que la astronomía y la astrofísica se desarrollen plenamente", comentó que están construyendo ahora su primer observatorio astronómico, que acogerá un telescopio donado por el Gobierno francés hace ya casi cinco años.
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