Hace más de 30 años, los trabajadores que construyeron la Villa Los Notros, en el sector de Pilauco Bajo, en Osorno, encontraron los huesos de un gonfoterio. Se trata de un mastodonte pequeño que habitó la región hace unos 12.500 años. Sin embargo, el año pasado comenzó una excavación en este lugar que identificó a otras seis especies de mamíferos que habitaron junto a este animal durante la Era del Hielo. Algunas de ellas están extintas actualmente y otras aún existen en Chile. 

El resultado de la primera etapa de esta investigación es el libro "Pilauco Bajo, un sitio complejo del Pleistoceno Tardío", que se presenta hoy en Osorno. La publicación es prologada por Mario Pino, geólogo de la Universidad Austral que también investigó el sitio de Monte Verde (Puerto Montt), el asentamiento humano más antiguo de América.

El libro sobre este sitio, de la misma data radiocarbónica que Monte Verde, detalla por primera vez lo que los expertos consideran como la zona con mayor concentración de especies de mamíferos prehistóricos del país. En Pilauco se detectó la presencia de un caballo americano, antepasado del que conocemos hoy. Junto al equino yacían los restos de otros animales que vivieron al final de la Era del Hielo -o Pleistoceno-, como un zorrino o chingue, parecido al que habita hoy en Chile; un ratón de pie grande, que actualmente vive en Chile y Argentina, y varios ejemplares de un antepasado del coipo. En la excavación también se encontraron otras especies, que aún no se terminan de identificar, entre las que figuraría un ciervo o guanaco y un oso sudamericano. Este último es uno de los hallazgos más insólitos de la investigación, ya que hasta ahora en Chile "sólo había un oso descrito en Tierra del Fuego", afirma Mario Pino. "Este se trataría de uno más grande".

ANTIGUO PANTANO
El terreno excavado correspondía, según el libro, a un pantano que formó el río Damas. El pantano cubrió a los animales, y evitó que el oxígeno los descompusiera. Así se conservaron durante 12.500 años, a tres metros bajo tierra.

Sin embargo, este pantano no sólo escondió restos de animales, sino también herramientas que los científicos creen que habrían sido usadas por seres humanos. Entre ellos hay instrumentos de piedra, un hueso de caballo afilado como un cuchillo, una piedra boleadora y una semilla con la forma de la cuenta de un collar. Cortes, aparentemente, de cuchillo en algunos huesos y el hecho de que al mastodonte le falten piezas podrían indicar también que hubo humanos. "Las costillas son una de las comidas favoritas para el hombre. Y no están los cuernos, que son de marfil y bastante apreciados", asegura Pino.