En los adultos mayores, el ejercicio está asociado con un aumento del flujo sanguíneo en las tres arterias cerebrales principales, informó un equipo de expertos en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica.

La actividad física también generaría una mayor cantidad de vasos sanguíneos más anchos en la región cerebral.

Como señalaron los autores, el estrechamiento y la pérdida de los vasos pequeños favorecería el deterioro cognitivo. Esa área del cerebro controla funciones como el estado de conciencia, la memoria, el inicio de las actividades, la respuesta emocional, el lenguaje y las asociaciones entre palabras.

El equipo dirigido por Feraz Rahman, de la University of North Carolina, en Chapel Hill, incluyó a 12 adultos mayores sanos, de entre 60 y 80 años.

Seis habían hecho ejercicio aeróbico regularmente más tres horas por semana durante los últimos 10 o más años, mientras que los seis restantes habían ejercitado menos de una hora semanal en ese mismo período.

"La cantidad de participantes fue pequeña porque es muy difícil encontrar adultos mayores sanos que puedan participar (...), especialmente que sean sedentarios y aun así saludables", explicó Rahman.

La edad y las habilidades cognitivas fueron las mismas en ambos grupos, que eran relativamente sanos, sin problemas cardiovasculares o psicológicos significativos, incluida la depresión.

El equipo usó imágenes por resonancia magnética (IRM) y otros métodos para visualizar los vasos cerebrales y medir el flujo de sangre.

Los participantes activos tenían más vasos pequeños y mayor flujo sanguíneo al cerebro que los participantes sedentarios, precisó Rahman durante la presentación.

La cantidad total de vasos con un radio de entre 0,2 y 0,3 milímetros fue de unos 150 en el grupo activo y de 100 en el grupo sedentario.

"Hallamos que el radio de los vasos sanguíneos y el flujo de sangre aumentaba en el grupo activo, mientras que el aumento del tamaño del radio de los vasos estaba asociado en el grupo sedentario con una reducción del flujo sanguíneo", dijo Rahman.

"Observamos también que la pérdida de los vasos pequeños no es un problema en los adultos activos porque el tamaño promedio de los vasos aumenta y el flujo sanguíneo está positivamente asociado con el radio. Pero en los adultos sedentarios, la cantidad de vasos pequeños es un problema", añadió el autor.

En un comunicado sobre el estudio, el equipo señaló: "Un programa de ejercicios aeróbicos es un elemento vital para el envejecimiento saludable porque previene el estrechamiento y la pérdida de vasos sanguíneos pequeños en el cerebro, con la consecuente reducción del flujo de sangre al cerebro".

Aunque los resultados de las pruebas cognitivas al inicio del estudio fueron similares en ambos grupos y no se identificaron problemas psiquiátricos ni depresión a niveles significativos, "seguimos analizando otros factores que podrían estar asociados con la actividad", dijo Rahman.

Sería interesante, continuó el investigador, realizar un estudio de largo plazo. "Son personas relativamente jóvenes y sería interesante conocer si existe una diferencia más adelante", agregó el investigador.

Rahman es estudiante de medicina de la Thomas Jefferson University, en Filadelfia.