El Observatorio Alma recibió su primer "ojo", una de las más modernas antenas de 12 metros de diámetro realizada por Mitsubishi Electric Corporation y que pronto será seguida por antenas europeas y estadounidenses.      

"Nuestros colegas japoneses han producido esta antena de alta tecnología de acuerdo a las especificaciones exactas. Estamos muy emocionados por esta entrega, porque ahora podemos equipar la antena de manera completa para observaciones científicas", señaló Thijs de Graauw, director del proyecto Alma (Atacama Large Millimeter Array).

Las antenas que llegan al llano de Chajnantor -en pleno desierto de Atacama, donde se levanta el proyecto- pasan por una serie de pruebas para asegurar que cumplan las estrictas normas del telescopio.   

ANTENAS
Las antenas tienen superficies con una precisión superior al grosor de un cabello humano, y pueden ser dirigidas con una precisión tal que les permitiría apuntar a un pelota de golf a una distancia de 15 kilómetros.

"Alma es muy importante para los astrónomos europeos y para ESO (Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral), el socio europeo en este proyecto, porque nos permite mirar hacia el universo de una manera que jamás ha sido posible con anterioridad. Realmente marca el inicio de una nueva era en la astronomía", señaló Wolfgang Wild, representante de Europa en el proyecto.

"Las antenas de Alma deben soportar las difíciles condiciones de Chajnantor, con fuertes vientos, bajas temperaturas y una atmósfera delgada, con la mitad de oxígeno que a nivel de mar. Este ambiente hostil también presenta desafíos para los trabajadores", apuntó Graauw.

Las antenas, que pesan sobre 100 toneladas cada una, pueden ser trasladas a diferentes posiciones, con el objetivo de reconfigurar el telescopio, el más moderno del mundo. 

Los cambios serán realizados por dos grandes transportadores fabricados especialmente con este fin, que miden 10 metros de ancho, 20 metros de largo y cuentan con 28 ruedas.

ALMA
El Proyecto, que es una colaboración entre las comunidades científicas de Asia del Este, Europa y Estados Unidos junto a Chile, contará inicialmente con 66 antenas de alta precisión, con la opción de expandirse a un mayor número en el futuro.      

Tendrá un conjunto de 50 antenas de 12 metros de diámetros, actuando de manera conjunta como un gigantesco telescopio individual, y además un conjunto compacto compuesto por antenas de 7 y 12 metros de diámetro.

Permitirá a los astrónomos estudiar el Universo frío, el gas molecular y los pequeños granos de polvo a partir del cual nacen las estrellas, los sistemas planetarios, las galaxias e incluso la vida.

Alma -según los científicos- permitirá descubrir nuevas claves sobre la formación de estrellas y planetas, y revelará galaxias distantes de los primeros tiempos del Universo, de hace más de 10 mil millones de años.