"Para algunos fans de la arqueología, el 2008 siempre será el año de 'Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal'. Pero tuvimos algunos problemas con el filme; digamos que no somos grandes fans de la teoría de que los alienígenas inventaron la agricultura". Así inicia la revista Archaeology, publicada por la Sociedad Arqueológica de EE.UU., su resumen de los descubrimientos más importantes del presente año y que abarcan diversos sitios alrededor del mundo.

Uno de los más cercanos a Chile fue el hallazgo en Perú de una momia de la cultura Wari que aún preservaba su máscara funeraria. El cuerpo fue encontrado en agosto en Lima y se hallaba intacta después de 1.700 años.

Se trataba del cádaver de una mujer que fue preservado bajo varias capas algodón y tejidos de llama. Además de agujas para tejer y otros utensilios relacionados con dicha tarea, la momia resaltó por su máscara de grandes ojos azules, fabricada con conchas marinas y que le ganó el apodo de la "dama de la máscara".

EL PRIMER EUROPEO
La zona española de Atapuerca volvió a sorprender con el hallazgo de huesos de homínido que hacen retroceder a 1,2 millón de años la llegada de los primeros humanos a Europa, una fecha 500.000 años más antigua de lo que se creía hasta ahora. Al excavar en la "cueva del elefante", paleoantropólogos encontraron una mandíbula inferior de homo erectus, la primera especie humana en emigrar de Africa.

José M. Bermúdez de Castro, codirector de las excavaciones de Atapuerca, indicó que "tenemos poblaciones que vivieron en Europa durante un período más extenso, así que la ocupación pudo no haber sido tan esporádica".

En Salagassos, una metrópolis clásica de Turquía, Mark Waelkens -de la U. Católica de Leuven (Bélgica)- halló la cabeza, las piernas y brazo de una gigantesca estatua del emperador Marco Aurelio. Los restos se suman a otros hallados anteriormente y que correspondían al emperador Adriano y su esposa.

Tras trabajar en las cuevas afganas del Valle de Bamiyan, especialistas internacionales determinaron que 12 muestras de murales de Buda del siglo VII d.C. contenían rastros únicos de pinturas al óleo. "Hasta ahora no había evidencia material clara del uso de óleos en pinturas antes del siglo XII d.C.". dijo Yoko Taniguchi, un experto conservador nipón.

En tanto, expertos del Museo de la U. de Alaska hallaron en Rusia un colmillo de morsa del 1.000 a.C. tallado con la imagen más antigua de cacería de ballenas.