La mitad de los más de 2.000 niños que mueren diariamente por accidentes podrían salvarse, según una investigación conjunta realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef.

"El informe mundial sobre la prevención de los accidentes en el menor" indica que éstos representan un problema mayor porque causan la muerte de 830.000 menores al año, un promedio de 2.270 niños por día.

"830.000 es una cifra elevadísima, es exactamente la población total infantil de ciudades como Marsella o Chicago", alertó Etienne Krug, director del departamento de violencia y prevención de heridas de la OMS.

Según esta investigación, las principales causas de los traumatismos infantiles son los accidentes de tránsito, los ahogamientos, las quemaduras por fuego, las caídas y los envenenamientos.

MUERTES
Los datos con los que cuentan las agencias de Naciones Unidas, que son del año 2004, muestran que las muertes de menores fueron provocadas en un 22,3% por accidentes de tránsito; en un 16,8% por ahogamiento; en un 9,1% por quemaduras; en un 5,8 por homicidios; en un 4,4% por traumatismos provocados a sí mismos; en un 4,2% por caídas; en un 3,9% por envenenamiento; y un 2,3% por guerras.

El 31,1% del restos de las muertes fueron consecuencia de picaduras de animales venenosos, asfixia, hipotermia, hipertermia, o catástrofes naturales.

En 2004 murieron en accidente de tráfico 260.000 niños, cifra que supone el 21% del total de personas que perdieron la vida en la carretera ese año.

En todo el mundo, los traumatismos a consecuencia de los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte accidental de los menores de 10 a 19 años.

Asimismo, el número de niños heridos o discapacitados en un accidente de tráfico se eleva a 10 millones al año.

DIFERENCIAS
Según el estudio, los niños tienen el doble de riesgo que las niñas de estar implicados en un accidente de auto.

Esa diferencia aparece en una edad precoz y se acentúa con los años hasta la edad adulta, dado que la tasa mortal global en los niños es de 13,8 por 100.000, mientras que la de las niñas es de 7,5 por 100.000.

Respecto a los ahogamientos en el mar, lagos, piscinas, pozos y tinas, en el 2004 unos 175.000 menores murieron ahogados, una cifra que no incluye los fallecidos en inundaciones, o accidentes de navegación.

OTRAS CAUSAS
Las quemaduras por fuegos provocaron la muerte a 96.000 menores en 2004, la mayoría de ellas registradas en las regiones más pobres del mundo.

En relación a los envenenamientos, se diagnosticaron 45.000 muertes, la mayoría debidas a substancias farmacéuticas, productos de limpieza, pesticidas y plantas y animales venenosos.

A pesar de que el 95% de las muertes accidentales de menores se dan en los países en desarrollo, en las naciones industrializadas, el 40% de los fallecimientos infantiles se deben también a causas fortuitas.